Honderd jaar geleden werden met gras begroeide weilanden in centraal Portugal de onwaarschijnlijke setting voor wat een van de populairste verhalen van het land werd die nu over de hele wereld wordt verteld. Bekend als Fátima, trekt de stad massaal toeristen aan van toegewijde katholieken die de levenslange droom vervullen van het bezoeken van nieuwsgierige zwervers en toeristen die op zoek zijn naar een andere belangrijke Portugese bestemming die niet op hun bucketlist staat.
In 1917 hoedden drie kinderen schapen toen ze een engel zagen. Kort daarna verscheen de Maagd Maria naast een eikenboom. Zoals het verhaal gaat, verscheen ze op de 13e van elke maand van mei tot september, waar ze de kinderen gebeden leerde en geheimen deelde. Haar laatste optreden was op 13 oktober 1917, bijgewoond door tienduizenden die de verhalen van de kinderen hadden gehoord en naar de velden waren gegaan om te zien of hun verhalen waar waren.
Die dag meldden getuigen wat bekend werd als het "Wonder van de Zon". Sommigen zeiden dat ze felle lichten langs de hemel zagen flitsen, terwijl anderen zeiden dat ze de zon aan de horizon zagen dansen.
Er waren fotografen in de massa, maar hun foto's lieten niets bijzonders zien. Niettemin waren getuigenissen van getuigen sterk genoeg om Fátima zijn reputatie als een van de heiligste steden ter wereld te geven. Samen met Santiago de Compostela verwelkomt het heiligdom van Fátima, een religieus complex op de plaats waar de Maagd Maria verscheen, elk jaar pelgrims die door het Iberisch schiereiland reizen. Het is een van de belangrijkste Maria-heiligdommen ter wereld.
Een foto van degenen die getuige waren van het wonder van de zon | © Carlos Goulão / Flickr
Rond Fátima is er genoeg te zien en te doen, van het bezoeken van de huizen waar de kinderen woonden en andere religieuze monumenten tot wandelen in de nabijgelegen bergen, genieten van de heerlijke lokale keuken van Midden-Portugal en souvenirs kopen in een van de vele commerciële winkels. Rond Fátima zijn er charmante, slaperige steden waar de lokale bevolking in stenen huizen woont, en in de buurt zijn enkele van de beste stranden van het land om te surfen. Het heiligdom en zijn heilige compartimenten zijn nog steeds de meest aantrekkelijke kenmerken van het gebied op het gebied van toerisme. De omvang van het belang van de locatie valt op tijdens een bezoek, van de aangestoken kaarsen tot de pelgrims die als boetedoening het centrale plein oversteken.
Bezoekers die op hun knieën het heiligdom oversteken | © Güldem Üstün / Flickr
Elk jaar verwelkomt het Heiligdom van Fátima miljoenen bezoekers en in 2017 woonde de geliefde paus Franciscus de vieringen bij van het 100-jarig jubileum van de Mariaverschijningen. Van de drie kinderen stierven broer en zus Francisco en Jacinta helaas kort na de wonderbaarlijke verschijnselen van griep. Hun nichtje, Lúcia, overleefde de pandemie en werd uiteindelijk non. Ze stierf in 2005, slechts een paar weken voor haar 98ste verjaardag. Ze zijn allemaal heilig verklaard (door de katholieke kerk als heiligen erkend), een passend einde van een buitengewoon verhaal.
Heiligdom van Fátima | © cuetor59 / Pixabay
