De Federal Communications Commission (FCC) heeft aangekondigd dat het binnenkort zal stemmen over een plan om de netneutraliteitswetten in te trekken die internetproviders verplichten om consumenten gelijke toegang te geven tot alle inhoud online. Een intrekking zou voor iedereen slecht nieuws zijn, vooral voor vrouwen, wier stemmen, oorzaken en bedrijven vaak worden uitgesloten van de reguliere media.
Netneutraliteitswetten voorkomen dat kabel- en telefoonbedrijven - internetproviders of ISP's - websites, inhoud en applicaties die op hun netwerken rijden, vertragen of versnellen. (Met netneutraliteit kunt u een onafhankelijke blog zo snel laden als een pagina op een gevestigde mediasite zoals Fox News of The New York Times.) De wetten zorgen voor een 'open internet', waar mensen gelijke toegang hebben tot online inhoud. Maar deze week kondigde de FCC aan dat ze zal stemmen over een plan om de netneutraliteit in december in te trekken.
Zonder netneutraliteit zullen bedrijven en contentproducenten ISP's moeten betalen om de beste verbindingen met consumenten te krijgen. Rijke bedrijven zullen kunnen betalen voor 'fast lane'-toegang, wat betekent dat hun inhoud sneller wordt geladen dan onafhankelijke of non-profitorganisaties. ISP's eigen merk content-, streaming- en berichtenservices kunnen snel prioriteit krijgen en mensen moeten mogelijk meer betalen om toegang te krijgen tot bepaalde content op ISP-pakketten met speciale toegang.
ISP's kunnen zelfs de toegang tot inhoud blokkeren die meningen biedt waarmee ze het niet eens zijn. In 2007 blokkeerde ISP Verizon NARAL Pro-Choice America, een groep voor belangenbehartiging bij abortus, van een van zijn groeps-sms-programma's en zei dat het het recht had om 'controversiële of onsmakelijke' sms-berichten te verbieden.
Zonder netneutraliteit zullen krachtige, gemonitorde merken het online medialandschap nog meer beheersen en domineren dan ze al doen. Voor vrouwen, wier online stemmen al gemarginaliseerd zijn, vormt het verlies van het open internet een bedreiging voor online bureau, autonomie, vertegenwoordiging, macht en rijkdom.
Veel vrouwen- en mensenrechtenkwesties - waaronder reproductieve rechten en abortus, bescherming tegen seksueel geweld en verkrachting, kinderhuwelijken, huiselijk geweld en gendergelijkheid op de werkplek - zijn zowel 'controversieel als onsmakelijk'. Zonder netneutraliteit lopen digitale bronnen en verhalen over deze problemen gevaar. Vrouwenbedrijven, waarvan de meeste klein zijn, zouden worden gestoten ten gunste van rijkere concurrenten. In het nieuws- en informatielandschap worden vrouwenstemmen en vertegenwoordiging onderdrukt of verloren.
In een open brief aan de FCC schreef een verzameling vrouwenrechtengroepen: 'We hebben een open internet nodig zodat we ons kunnen organiseren en verbinden voor politieke actie en maatschappelijke betrokkenheid; toegang tot vitaal nieuws en informatie die niet beschikbaar is in de reguliere media, bedrijfsmedia, en ervoor zorgen dat door vrouwen geleide kleine bedrijven, creatieve inspanningen en innovaties kunnen floreren. '
De brief vervolgt: 'De structurele ongelijkheid van onze zogenaamde' mainstream 'media laat vrouwen en meisjes al steeds buiten de deur.' De meest recente gegevens van het Women's Media Center laten zien dat er een genderkloof bestaat in traditionele kranten, online nieuws, telediensten en tv-nieuws, waar het werk van vrouwelijke ankers, veldverslaggevers en correspondenten slechts 25, 2% van de rapporten uitmaakt. 'Vooral getroffen door deze structurele ongelijkheden zijn vrouwen en meisjes van kleur, transvrouwen, homoseksuele vrouwen en inheemse vrouwen, die regelmatig worden aangevallen en geobjectiveerd door grote media wanneer ze niet volledig worden genegeerd en van onze schermen en luidsprekers worden gewist', de brief zegt.
Eerder deze week tweette de Californische senator Kamala Harris (D): 'Het internet vrij en open houden is van het grootste belang om ervoor te zorgen dat de poortwachters van het internet het competitieve speelveld niet kunnen kantelen. Een website mag geen prioriteit krijgen boven de concurrent. We moeten #NetNeutrality redden. '
Bij de FCC hebben commissarissen Mignon Clyburn en Jessica Rosenworcel - met name de twee vrouwelijke vertegenwoordigers van de vijfkoppige Commissie - zich uitgesproken tegen de intrekking van wetten en hun steun uitgesproken voor netneutraliteit. Rosenworcel publiceerde deze week een artikel in de LA Times, waarin hij burgers aanspoorde contact op te nemen met de FCC en hun mening te geven. Clyburn plaatste een factsheet van twee pagina's op de FCC-website, die u hier kunt lezen.
Met de stemmen van Clyburn en Rosenwocel voor netneutraliteit, kon slechts een van de resterende drie commissarissen de stemming beïnvloeden. Als u geïnteresseerd bent om iets aan deze kwestie te doen, wordt op deze pagina een kaart met geplande protesten weergegeven. U kunt het congres ook schrijven of bellen om uw mening te geven.
