Parijs heeft een ongeëvenaarde reputatie als een van de meest romantische steden ter wereld, en het wordt vaak bezocht door stellen die op zoek zijn naar een privé en persoonlijk weekend vol gezelligheid tijdens diners bij kaarslicht en hand in hand door pittoreske straatjes. Maar Parijs was ooit de thuisbasis van het grootste bordeel van heel Frankrijk, gerund door een gerenommeerde vrouw genaamd Madame Claude.
Madame Claude-filmposter / © Philippe Pillon / mrvintage.com
Waar komt ze vandaan?
Claude, geboren in 1923 in Anger als Fernande Grudet, was de tweede dochter van een bescheiden familie. Nadat ze in 1953 naar Parijs was verhuisd, raakte ze betrokken bij criminelen en werkte ze zelf kort in de sekshandel.
Grudet had geen zin om dit voor altijd te doen, dus vond ze zichzelf opnieuw uit als kind van een burgerlijk gezin en nam ze de naam Madame Claude aan. Vervolgens richtte ze haar eigen eersteklas bordeel op in het 16e arrondissement van Parijs, dat destijds de rijkste van allemaal was. Ze had de leiding over meer dan 500 jonge vrouwen en een handvol jonge mannen, die ze selecteerde uit modeshows in Parijs, de beste hogescholen en showbars. Claude wilde dat haar bedrijf werd bezocht door de allerhoogste lagen van de Parijse samenleving, dus financierde ze bijles, reizen en zelfs plastische chirurgie voor haar meisjes om ervoor te zorgen dat ze intelligent, deskundig en mooi waren.
Jaren 60 Parijs | © David Shapinsky / WikiCommons
In de jaren zestig werd haar bedrijf een groot succes en Claude zorgde voor haar eigen bescherming tegen de autoriteiten door politie-informant te worden. De komst van centrumrechtse president Valéry Giscard d'Estaing in de jaren 70 zag echter het begin van haar ondergang toen ze een boete van 11 miljoen frank (nu ongeveer 6, 6 miljoen euro) aan onbetaalde belastingen kreeg opgelegd. Nadat ze tijdelijk naar de Verenigde Staten was gevlucht, keerde ze in 1986 terug naar Frankrijk om een gevangenisstraf van vier maanden uit te zitten. Pogingen om haar bedrijf opnieuw op te starten zagen haar terug achter de tralies, waarna ze haar leven als kluizenaar aan de Franse Rivièra leidde tot haar dood op 19 december 2015.
Hoe was ze?
Het is duidelijk dat Fernande Grudet een echt zakelijk inzicht had en schreef: “Er zijn twee dingen waar mensen altijd voor zullen betalen. Eten en seks - en ik was niet zo goed in koken ”in haar autobiografie uit 1994. Claude's nonchalante en rechtlijnige houding ten opzichte van seks was voor een vrouw nogal onverwacht, vooral in die tijd. De Franse actrice Françoise Fabian, die haar in 1977 op film speelde, zei ooit dat 'mannen voor haar niets meer waren dan portemonnees', wat aantoonde dat Claude seks zag als een manier om geld te verdienen in plaats van een romantische liefdesdaad tussen twee mensen.
Wie waren haar klanten?
Van ministers en diplomaten tot filmsterren en bedrijfsleiders, de klanten van Madame Claude waren meestal bekende figuren uit alle lagen van de bevolking, maar één ding hadden ze altijd gemeen: een grote portemonnee. Ze gingen naar Claude om hun seksuele genoegens te laten vervullen, en velen van hen waren getrouwde mannen, waaronder de gevallen president van de Verenigde Staten, John F. Kennedy, die naar verluidt om een lookalike-versie van zijn vrouw had gevraagd, 'maar heet'.
Liza Minnelli Cabaret 1972 | © Allied Artists Pictures Corporation / WikiCommons
