Meer dan 20% van de Mexicaanse bevolking identificeert zich als inheems, een van de grootste percentages in Amerika. Deskundigen zijn van mening dat er in Mexico ongeveer 180 inheemse talen worden gesproken, wat betekent dat de pre-Spaanse cultuur en haar dans, muziek en verhalen een belangrijk onderdeel vormen van het alledaagse weefsel van het leven van de Mexicanen. Pre-Spaanse dansgroepen zijn cruciale bewakers van die cultuur.
Ouderling Azteekse danser © Lydia Carey
Er zijn verschillende elementen belangrijk voor dansers en de dans zelf. De Ixcualmecatl is het hoofddeksel van de dansers of de strook stof of leer die ze tijdens de dans om hun voorhoofd dragen. Dit item vertegenwoordigt hun bereidheid en de kleur geeft het type spirituele dans aan dat ze doen. De Faja is de dikke band stof die ze om hun middel dragen - zowel mannen als vrouwen - om hen te helpen behendiger te zijn.
Die ayoyotes of Azteekse klokken die je rond de enkels van dansers ziet, zijn gemaakt van de zaden van ayoyote en imiteren het geluid van regen tijdens de dans. De gebruikte drums heten Huéhuetl en werden oorspronkelijk altijd gemaakt van boomstammen, wat de boom immoraliteit gaf als muziekinstrument. Ten slotte heeft de Tlamanalli, of offer, die gewoonlijk naar het midden of de voorkant van de dansende cirkel wordt gebracht, representaties van elk van de vier elementen: aarde, wind, vuur en water. Elk deel van een pre-Spaanse dans heeft een unieke symboliek en betekenis, en de meeste beginnen met een verwelkoming in elk van de hoofdrichtingen, hoogstwaarschijnlijk met brandende copal of andere soorten wierook. Dansen vinden om verschillende redenen plaats.
Azteekse drummers © Lydia Carey
Op het belangrijkste plein van Mexico-Stad, de zocalo genaamd, vind je vaak kleine groepen inheemse dansers. Deze shows worden vaak opgevoerd voor toeristen, en lokale sjamanen bieden voorbijgangers reinigingen. Er werd veel meer gedanst in de zocalo, maar de recente inspanningen van de regering om het gebied van verkopers en dansers schoon te maken, hebben veel van de activiteit weggenomen. Je kunt ook Azteekse dansshows zien in de Teotihuacan-piramides tijdens de zomer- en lentezonnewende. Inheemse boeren komen uit de hele omgeving om te dansen, gebeden op te zeggen en de wisseling van de seizoenen te vieren.
Voor de piramides en direct voor het Antropologiemuseum op Reforma Avenue, kun je ook vaak op de voladores de papantla komen. Ze zitten meer dan 20 meter (65, 6 voet) in de lucht op een paal en laten zich langzaam ondersteboven zwaaien in een cirkel. Historici geloven dat dit ritueel verbonden is met een vruchtbaarheidscultus die door de Azteken is overgenomen bij hun overname van de Vallei van Mexico. Een vijfde man zit bovenop de paal en speelt een griezelige fluit terwijl de vier andere 'dansers' afdalen op een manier die bedoeld is om het vallen van regen aan te duiden.
Voladores de Papantla / Shutterstock
Als je toevallig op een protestdag in Mexico-Stad bent, vervloek je misschien de vertraging van het verkeer en geblokkeerde straten, maar misschien krijg je de kans om inheemse dansgezelschappen in volle gang te zien. Ze zijn met name een hoge opkomst bij protesten die te maken hebben met landbouw of opwarming van de aarde.
Een van de grootste, hele dag festivals waar je Azteekse dansers zult zien, is op 12 december, de Maagd van Guadalupe-dag, in de Basílica de Santa María de Guadalupe in het zuidelijke deel van Mexico-Stad. Omdat de grond waarop het Basilica-complex staat ook vóór de Spanjaarden heilig was voor inheemse volkeren, combineert dit festival katholieke en inheemse religieuze tradities. Verschillende dansgezelschappen uit de hele stad treden de hele dag op op het belangrijkste plein voor de basiliek.
Azteekse dans voor de basiliek | © katiebordner / Flickr
Verschillende groepen oefenen door de stad in de open lucht, en hoewel je ze misschien niet altijd in hun volle regalia ziet, kun je nog steeds een idee krijgen van de basisbewegingen van de dans en zelfs meedoen als je daartoe geneigd bent. U vindt de groep Calpulli Yaoneenqueh op zaterdagavond om 18.00 uur in het Monumento a la Revolución Mexicana. Een andere dansgroep treedt op en oefent op donderdag en zaterdag op het hoofdplein van de zuidelijke wijk Coyoacan voor de San Juan Bautista-kerk. Waar je ook gebeurt op de drums, de fluit en het schudden van de ayoyotes, je zult zeker gefascineerd zijn door deze oude weergave van de Mexicaanse cultuur.
Monumento a la Revolución Mexicana, Plaza de la República, Tabacalera, Mexico City, Mexico, +52 55 5592 2038
Parroquia San Juan Bautista, Plaza Centenario 8, Coyoacán, Mexico City, Mexico, +52 55 5554 6376
