Japan is een natie die er trots op is vier verschillende seizoenen te hebben. Dankzij het gevarieerde klimaat en de geografie, verandert de lokale cultuur naarmate de seizoenen veranderen, waardoor verschillende facetten van het karakter van het land naar voren komen. Het is heel goed mogelijk om een heel andere kant van Japan te ervaren, afhankelijk van het seizoen dat je bezoekt, en er is voor elk een zaak te maken.
Voorjaar
Misschien wel de meest bekende tijd van het jaar om te bezoeken, de lente is het seizoen waarin de iconische kersenbloesems van Japan in bloei komen en vallen in zachte buien van witte en roze sakura-bloembladen. Dit is het seizoen waarin mensen samenkomen voor hanami (bloesem bekijken) picknicks, een picknicklaken onder de kersenbloesembomen verspreiden om eten en veel alcohol te delen. Kersenbloesems worden ook verwerkt in seizoensgebonden eten en drinken, met Japanse zoetwaren met sakurasmaak en zelfs bieren met sakurasmaak. Wees gewaarschuwd dat de lente ook een van de drukste seizoenen is voor toerisme in Japan, dus je zult strijden om ruimte om je picknickdeken te verspreiden onder de lokale bevolking en andere toeristen.
Hoewel het moeilijk is om precies aan te geven wanneer de kersenbloesems elk jaar in volle bloei zullen komen (de exacte datum varieert per weer en locatie), biedt de Japan National Tourism Organization een bloeivolgsysteem om toeristen te helpen bij het plannen van hun bezoeken.
Kersenbloesems in het voorjaar | © electricnude / Flickr
Zomer
Met zijn lange benauwde dagen met een hoge luchtvochtigheid lijkt de zomer misschien niet meteen de beste tijd van het jaar om te bezoeken, maar het is ook een van de meest opwindende seizoenen om Japan te bezoeken. Dat komt omdat de zomer het seizoen is voor rumoerige straatfestivals, biertuinen in de buitenlucht en verbluffende vuurwerkshows.
Festivallantaarns tijdens de August Obon-vieringen | © Fabian Reus / Flickr
Terwijl in andere landen vuurwerk alleen voor speciale gelegenheden kan worden gereserveerd, is het in Japan een typisch onderdeel van de zomer, met wekelijks vuurwerkshows - soms met meer dan één groot vuurwerkfestival op dezelfde dag op een andere deel van een stad, waardoor toeschouwers moeten kiezen tussen de twee.
Dus, doe een yukata (of een jinbei als je de voorkeur geeft aan korte broeken), pak wat straatvoedsel en koud bier (of een geschoren ijs voor de kinderen) en wees voorbereid op serieus adembenemend vuurwerk.
Zomerfestivalkleding bij Gion Matsuri in Kyoto | © Jun / Flickr
Herfst
Na de lente wordt de herfst door velen beschouwd als de op één na mooiste tijd van het jaar om Japan te bezoeken. Het is het seizoen waarin de bladeren van de Japanse esdoorn, sumak, ginkgo en iep in het hele land rood en goud worden, waardoor tientallen wandelaars naar de bergen en het platteland trekken.
De herfst staat ook bekend als het seizoen van hartige eetlust, of 'Shokuyoku no aki', met ingrediënten zoals matsutake-paddenstoelen (de duurste paddenstoel in Japan), sanma-vis (de heerlijke Pacifische saury) en hartige kastanjes die hun hoogtepunt bereiken. Na een lange dag wandelen, maakt u zich klaar om te smullen!
Mt. Fuji omlijst door herfstgebladerte | © skyseeker / Flickr
Winter
In de winter wordt Japan een speeltuin voor skiërs en snowboarders. De legendarische poedersneeuw van het land, bijgenaamd 'Japow' door veel enthousiastelingen, heeft Japan een reputatie opgeleverd als de 'Zwitserse Alpen van Azië'. Hoewel er in verschillende delen van het land uitstekende skigebieden zijn, krijgt met name de noordelijkste prefectuur van Hokkaido elke winter meer dan honderd dagen sneeuw, waarbij sommige resorts gemiddeld maar liefst 18 meter van die frisse, droge Japow afleggen.
Opname met meerdere belichtingen vanuit Sapporo-Kokusai Resort in Hokkaido | © Hayden Buck / Flickr
Zelfs als je niet iemand bent voor wintersport, is de winter een uitstekende tijd om een warmwaterbronresort te bezoeken en te verblijven in een ryokan, een traditionele Japanse herberg. Zoek naar een herberg die is uitgerust met een rotenburo (openluchtbad), want niets is zo goed als het gevoel te weken in een open hete bron met sneeuwvlokken die sereen om je heen vallen.
Rotenburo in de winter | © Fumiaki Yoshimatsu / Flickr
