De Republiek Congo, of Congo-Brazzaville, beleefde veel van haar verleden onder Franse koloniale heerschappij, maar werd uiteindelijk onafhankelijk op 15 augustus 1960. Vandaag is de Congolese onafhankelijkheidsdag een dag voor een vreugdevolle viering van trots en veerkracht. Hier is hoe de lokale bevolking het viert.
Een korte geschiedenis van de onafhankelijkheidsdag van Congo
Voorafgaand aan de komst van Franse kolonisten in het land, was de Republiek Congo gevuld met diverse groepen bantu-stammen zoals de Kongo, Teke en de Pygmeeën. Samen bouwden de stammen gemeenschappen die draaiden om handel, vissen en jagen.
De hoofdstad van Brazzaville is genoemd naar de Italiaanse ontdekkingsreiziger Pierre Savorgnan de Brazza, de eerste Europese ontdekkingsreiziger die in 1880 werd voorgesteld aan de mensen van het Congolese koninkrijk Teke. De Brazza was nauw betrokken bij de Franse koloniale instellingen en speelde een grote rol bij de oprichting van een Frans aanwezigheid in de regio. Nadat een inleiding tussen de Fransen en de koning van de Teke was gemaakt, werd een verdrag opgesteld. Door de ondertekening van het verdrag kregen de Fransen de volledige controle over de regio.
Pierre Savorgnan de Brazza, naar wie de hoofdstad Brazzaville is vernoemd | © Jebulon / WikiCommons
Als reactie op het verdrag en op de harde dwangarbeid van de Fransen, ging de natie in koloniale heerschappij. De bezetting duurde meer dan 80 jaar, gedurende welke tijd veel Congolezen tot slaaf werden gemaakt. Uiteindelijk kwamen de Fransen op 15 augustus 1960 overeen om drie dagen na het officiële einde van het kolonialisme in het land Fulbert Youlou, een katholieke priester en nationalist, het recht te geven de natie als onafhankelijke staat te besturen. De Fransen steunden Youlou, die als minder bedreigend werd gezien in vergelijking met zijn tegenstander Jacques Opangault, die zichzelf omschreef als een antikoloniale leider. Tot op de dag van vandaag wordt 15 augustus gevierd als de onafhankelijkheidsdag van de Republiek Congo.
Een poster van de nieuwe regering van een onafhankelijke Republiek Congo c. 1959 © Republiek Congo, Ministerie van Informatie / WikiCommons
Onafhankelijkheidsdag vieren in de Republiek Congo
Independence Day parade
Zoals de meeste landen over de hele wereld, is Independence Day een feestdag. Op 15 augustus organiseert de regering openbare parades in alle 40 steden in het hele land. In Brazzaville wordt de parade gehouden van 10u tot 12u langs Le Boulevard Alfred Raoul. Deelnemers aan de parade zijn onder meer soldaten en politici, waaronder de president. De meeste inwoners reserveren deze dag om deel te nemen aan de parade, terwijl anderen de parade liever bijwonen als toeschouwers.
Soldaten nemen deel aan de viering van de 57e verjaardag van de onafhankelijkheid, Brazzaville, Republiek Congo © Xinhua News Agency / REX / Shutterstock
Familiebijeenkomsten
Voor de meeste Congolese staatsburgers wordt de dag op de traditionele Congolese manier doorgebracht met familiebijeenkomsten. Een barbecue houden en een paar biertjes delen is absoluut een belangrijk onderdeel van het feest.
Het dragen van Independence Day Afrikaanse print
Vanaf begin augustus ervaren de meeste Afrikaanse printverkopers een omzetstijging, waardoor ze een behoorlijke hoeveelheid geld verdienen met de verkoop van Afrikaanse prints op Independence Day. De prenten bevatten vaak een portret van de president van de Republiek Congo en de jaren van het jubileum.
Vuurwerk
Vieringen gaan tot diep in de nacht door, terwijl de Congolese bevolking tot het vallen van de avond aan het feesten is. Tijdens de avond komen de lokale bewoners samen om naar het vuurwerk in Le Palais du Parliament te kijken. Vuurwerk begint meestal om 19.00 uur en duurt tot ongeveer 22.00 uur.
Een menigte buiten de zetel van het parlement van de Republiek Congo © Daniel Massamba / WikiCommons
Lokale tips
De parade en het vuurwerk nemen deel aan elk stadscentrum, en als je een toerist bent in Brazzaville gedurende deze dag, wil je misschien je plannen annuleren. De meeste plaatsen in de stad zijn onderworpen aan uitgebreide veiligheidscontroles, terwijl een groot deel van de stad wordt afgesloten door wegblokkades terwijl de parade het overneemt.
Netwerkproblemen
Ben je net aangekomen in Congo en verwacht je een lokale simkaart te kopen, dan is dit onmogelijk omdat alle netwerkbedrijven overdag gesloten zijn.
Veiligheid
Ongeacht alle gebeurtenissen die plaatsvinden tijdens Independence Day, mag veiligheid geen probleem zijn, omdat er altijd een extreme aanwezigheid van het leger is om ervoor te zorgen dat alles volgens plan verloopt. Het is belangrijk om je paspoort of ID in je tas te hebben. Aangezien overheidsfunctionarissen deelnemen aan de parade, zijn veiligheidscontroles uiterst ernstig.
