Hoewel het de op een na grootste van de Fijische eilanden is, heeft Vanua Levu een heel ander karakter dan zijn grotere zuidelijke buurman, Viti Levu, die het bruisende middelpunt van de archipel is. Met minder inwoners en een langzamer stroompje reizigers dat naar de kust trekt, is een groot deel van Vanua Levu een onverzorgd regenwoud en een ruige kustlijn die erop wacht ontdekt te worden.
Savusavu | © Ryan & Nada / Flickr
Savusavu
Savusavu, een prachtig havenstadje met smaragdgroene heuvels, is het middelpunt van Vanua Levu. De jachthaven is vaak vol met schepen en er is een groeiend aantal restaurants en cafés aan de idyllische waterkant. Er zijn ook een aantal luxe hotels in de buurt, waaronder het luxe Namale Resort and Spa. Maar vanwege de ligging - genesteld in een diepe baai op een van de minder bezochte eilanden van de archipel - blijft Savusavu afgelegen en zalig vredig, vaak het 'verborgen paradijs van Fiji' genoemd.
Namena Marine Park
Het kleine eiland Namenalala ligt 25 kilometer uit de zuidoostelijke kust van Vanua Levu. Tegen het einde van de 20e eeuw verwachtten lokale gemeenschappen een aanzienlijk verlies aan zeeleven naarmate de omliggende eilanden meer en meer gecommercialiseerd werden. Vastbesloten om hun onderwaterecosystemen te behouden, richtten ze een organisatie op die zich toelegt op de bescherming van hun koraalriffen. Dankzij de succesvolle eliminatie van destructieve praktijken, biedt het Namena Marine Park nu de meest spectaculaire duik- en snorkelmogelijkheden in de regio.
Namena Marine Park © Jon Cornforth
Waisali Rainforest Reserve
Het Waisali-regenwoudreservaat is een spectaculair stuk regenwoud van 300 hectare dat de heuvels en valleien van Vanua Levu bedekt. De jungle herbergt een breed scala aan exotische vogels, planten en dieren, waaronder de Fiji-grondkikker - slechts een van de bedreigde diersoorten in dit reservaat. De begeleide bushwandeling laat je kennismaken met de kleurrijke flora en fauna van het reservaat, via een aantal pittoreske watervallen en natuurlijke poelen.
Waisali Rainforest Reserve | © Paul / Flickr
Labasa
Hoewel het niet veel meer is dan een paar huizen en kleine restaurants op een stoffig netwerk van sporen, is Labasa een bruisende nederzetting. Het wordt voornamelijk bezet door Indo-Fijiërs, waardoor het misschien wel de beste plek in de archipel is om de Indo-Fijische cultuur te proeven. Indianen kwamen voor het eerst aan in de Stille Zuidzee in 1879, toen arbeiders op Britse suikerrietplantages moesten zwoegen. De girmitiya's, zoals ze bekend waren, brachten een kleurrijke reeks Indiase tradities met zich mee, die zich blijven vermengen met de Fijische cultuur en gebruiken. Verschillende prachtige curryhuizen langs de hoofdweg van Labasa, evenals enkele oogverblindende sari- en sieradenwinkels.
J. Hunter Pearl Farm
Ontdek hoe deze kleine mineralen, die lang bekend staan om hun elegantie en schoonheid, een complex proces ondergaan om een van 's werelds mooiste sieraden te worden. J. Hunter onderwaterparelkwekerij ligt op slechts vijf minuten van de stad Savusavu, waar bezoekers worden meegenomen in een boot met glazen bodem om de ondergedompelde lijnen van zwarte lippen oesters te bekijken die de unieke pastelkleurige parels van het bedrijf dragen. Bekijk deze fascinerende zeedieren in verschillende stadia van ontwikkeling en leer meer over J. Hunter's duurzame kweekpraktijken voordat je stopt in de showroom om enkele van deze prachtige edelstenen te kopen.
J Hunter Pearl Farm © J Hunter
Nakawaga-waterval
De dramatische watervallen van Vanua Levu zijn het resultaat van snelstromende rivieren die door het rotsachtige, vulkanische terrein van het eiland doordringen. Hiervan is Nakawaga misschien wel de meest spectaculaire. De dorpelingen in de buurt zullen u graag begeleiden naar de verleidelijke poelen - slechts een korte trektocht door de vochtige jungle - en ze zullen zich waarschijnlijk bij u voegen, spetterend over het koele water en klauterend over de grillige oevers.
Savusavu Hot Springs
Veel van de Savusavu-warmwaterbronnen liggen langs de pittoreske kust van de stad, met een bijzonder groot zwembad verder landinwaarts. De unieke geothermische activiteit van deze bronnen, waar kokende ondergrondse wateren uit het aardoppervlak borrelen, zijn het bewijs van de voortdurende vulkanische activiteit van Vanua Levu. Aan het einde van de 19e eeuw werden de bronnen, op onverklaarbare wijze, tijdelijk geisers, waarbij met tussenpozen water tot 18 meter hoog werd gespoten. Na enkele maanden hervatte hun normale activiteit en tegenwoordig sudderen ze stilletjes weg in kleine poelen waar de lokale bevolking komt koken.
Rainbow Reef
Het spectaculaire Rainbow Reef is een wereldberoemde snorkel- en duiklocatie die net buiten het zuidoostelijke puntje van Vanua Levu ligt. Het Rainbow Reef, zo genoemd vanwege de levendige koraaltinten die deze oogverblindende onderwaterwereld overspannen, herbergt ongeveer 2.000 soorten tropische vissen en meer dan 200 koralen, waarvan de groei wordt geoptimaliseerd door de snelstromende stromingen van het kanaal. Er zijn verschillende duikplekken bij zowel Vanua Levu als het nabijgelegen Taveuni-eiland.
Bezoek een markt
Nu de meeste bezoekers van Fiji massaal naar de perfecte stranden trekken, worden veel van de binnensteden van de eilanden met rust gelaten, vrij van de rondtrekkende massa's; dit maakt ze tot prachtige plekken om het authentieke eilandleven en de cultuur te ervaren. Proef de geluiden, geuren en smaken van Fiji op een lokale stadsmarkt waar rij na rij kleurrijke kraampjes worden bemand door stralende lokale bewoners die je waarschijnlijk zullen verleiden om hun exotische producten te proberen.
Fijian Market | © john.trif / Flickr
