Thomas Mofolo van Lesotho was een van de eerste auteurs uit Afrika die een grote bijdrage leverde aan de moderne wereldliteratuur. Zijn meest bekende roman, Chaka, wordt beschouwd als een echt meesterwerk van historisch realisme, dat aanleiding geeft tot een nieuw literair genre in zuidelijk Afrika door de weergave van een Afrikaanse held in de pre-koloniale tijd.
Thomas Mofolo werd beschouwd als een van de grootste auteurs van Zuid-Afrika (1876-1948) en werd geboren in Khojane, Lesotho. Hij volgde voornamelijk zendingsscholen en ontving in 1898 een lerarencertificaat. Na zijn afstuderen werkte hij als manuscriptlezer, proeflezer en secretaris bij het Sesuto Book Debot. Hier, in 1907, schreef hij zijn eerste roman, Moeti ou Bochabela (De reiziger van het oosten), een verhaal over een jonge Sesotho-reiziger, 'gered' door het christendom. Het succes van dit boek inspireerde andere docenten om te schrijven, waardoor een beweging in de regio ontstond. In zijn volgende christelijke fabel, Pitseng (1910), wordt zijn jonge Afrikaanse held, die zich verraden voelt door religie, geconfronteerd met de veranderende cultuur rond verkering, liefde en huwelijk.
Schets van koning Shaka (1781 - 1828) uit 1824, met dank aan Wikimedia Commons
Mofolo's volgende - en meest succesvolle - roman, Chaka, werd gepubliceerd in 1925. Het boek is een fictief verslag van de heroïsche Zoeloekoning Shaka en speelt zich af in een meer traditionele niet-christelijke samenleving, in tegenstelling tot de tijd en de omgeving die hij schreef Het boek is echter een soort tragedie, vergelijkbaar met Macbeth, waarin Mofolo de traditionele rol van de held in twijfel trok. Mofolo bracht de hoofdpersoon door zijn eigen ambitie in puin en gebruikte bovennatuurlijke elementen in deze roman om de psychologische motivatie van Chaka te symboliseren. Vanwege zijn antichristelijke gevoelens veroorzaakte Chaka veel controverse, vooral onder missionarissen.
Net als bij de andere werken van Mofolo, werd Chaka voor het eerst in de Sesotho-taal geschreven, maar is het nu in veel andere talen vertaald. Dit was zijn laatste boek en kort daarna verliet hij zijn schrijfcarrière om recruiter te worden voor mijnen, plantages en boerderijen. Later kocht hij land dicht bij huis, maar het werd hem snel ontnomen, omdat het land grenst aan een andere Afrikaanse boerderij in strijd met de Landwet van 1913. Jaren na zijn dood in 1948 staat hij bij velen nog steeds bekend om de literaire wetenschap in zijn werk en voor het uitdagen van de conventionele perspectieven van de Afrikaanse literatuur en samenleving.
