Een van 's werelds meest iconische LGBTQ-locaties viert een speciaal jubileum in 2019.
Tijdschriften te zien in de boekwinkel Gay's The Word, Londen © Anna Partington / Rex Features
De oorsprong van een iconische queer-instelling
Gay's the Word in Londen is de enige LGBTQ-boekwinkel van Engeland. Het is gelegen aan Marchmont Street in Bloomsbury. In januari 2019 vierde het 40 jaar dienst aan en ondersteuning van de LGBTQ-gemeenschap.
Vernoemd naar een musical van Ivor Novello, werd de winkel in 1979 opgericht door een socialistische groep en opgericht door een man genaamd Ernest Hole.
Het is begonnen in een tijd waarin homoboeken over het algemeen niet in boekwinkels te vinden waren - en Gay's the Word zou eronder lijden als gevolg van het durven direct te zijn in een indirecte tijd. In 1984 werd de winkel binnengevallen en beschuldigd van het verkopen van onfatsoenlijk materiaal, grotendeels omdat het werd aangezien voor een seksshop.
Dergelijke misverstanden zijn de reden waarom, toen Gay's the Word zijn eerste advertentie plaatste, het werd vermeld als 'de serieuze homoboekwinkel van Londen', legt winkelmanager Jim MacSweeney uit, waarbij de winkel vreemde literatuur verkoopt en geen materiaal voor volwassenen.
Gay's The Word boekwinkel, Bloomsbury, Londen © Gay's The Word
De winkel is door de jaren heen vele malen aangevallen
Ondanks dat hij 30 jaar de leiding had over Gay's the Word, lachte MacSweeney toen hij zich herinnerde dat hij, vanwege verschillende klimaten in die tijd, 'eerst het blok om moest lopen voordat hij de eerste keer ging'.
MacSweeney herinnert zich hoe de eigenaren van de winkel als gevolg van homofobe incidenten vijftien jaar lang elke nacht houten luiken moesten ophangen.
"Ons laatste gebroken raam was in 2018. Het is niet meer zoals vroeger", wijst hij er snel op en legt uit dat dit gewoon een ongeluk zou kunnen zijn en niet een van de vele hatelijke aanvallen die het bedrijf de afgelopen decennia heeft gezien. 'Ik focus me altijd liever op het positieve', voegt hij eraan toe. "Tegenwoordig is het een uitbarsting van liefde en steun."
Gay's The Word Bookshop, Londen © Britta Jaschinski / REX / Shutterstock
Gay's the Word heeft een beroemde geschiedenis, nu afgebeeld in film
Oorspronkelijk was het een ontmoetingsruimte met een klein gedeelte voor boeken, maar het bedrijf groeide snel uit tot het volledig een boekwinkel was. Vergaderingen vinden nog steeds plaats op het terrein en zullen voor altijd een groot deel uitmaken van zijn plaats in de LGBTQ-geschiedenis, die sindsdien is vereeuwigd in een beroemde film.
"Veel mensen komen vanwege Pride naar de winkel", zegt hij, sprekend over de film uit 2014 met Ben Schnetzer als Mark Ashton, oprichter van LGSM - Lesbians and Gays Support the Miners. De winkel verkoopt het beroemde T-shirt, zoals afgebeeld in de film, waarbij klanten de straat op liepen zonder te beseffen dat ze zich op de daadwerkelijke plaats bevonden waar de evenementen plaatsvonden.
"Pits and Perverts" T-shirts die voorkomen in "Pride" © 20th Century Fox
Een plek voor vreemde geschiedenis en herinneringen
Gay's the Word is ook de thuisbasis van vele evenementen, signeersessies en tentoonstellingen, waaronder een recente herontdekking van homo-insignes.
Een recente oproep op de Gay's the Word Twitter-pagina vroeg mensen om hun herinneringen aan de winkel van de afgelopen vier decennia te delen. MacSweeney zegt dat het personeel "tot tranen toe was geroepen bij het lezen van enkele berichten".
Boeken en posters bij Gay's the Word Bookshop, Londen © Britta Jaschinski / REX / Shutterstock
