In 1996 regisseerde Sam Neill een BBC-documentaire over de filmindustrie in Nieuw-Zeeland. De titel, Cinema of Unease, verwees naar de donkere thema's van de beroemdste films van het land. Nieuw-Zeelanders produceren nog steeds broeierige films, maar met een bekende injectie van humor, moed en innovatie. Hier zijn er 10 om te overwegen.
Slechte smaak
Met een vrij onopvallend landschap en geen beroemde inwoners, heeft de stad Otorohanga het op zich genomen om het onofficiële huis van Kiwiana te zijn - de vreemde verzameling items en iconen die samenvatten wat het betekent om een Nieuw-Zeelander te zijn. Onder deze eigenzinnige lijst is nummer acht draad, een maat voor metalen bedrading die door de archetypische Kiwi-kerel wordt gebruikt om allerlei dingen te repareren.
Het is een trots punt voor Nieuw-Zeelander om vindingrijkheid te tonen en de favoriete zoon van het land, Peter Jackson, toonde veel in zijn debuutfilm Bad Taste. Een low-budget, sci-fi, "splatstick" -affaire, Bad Taste catalogiseert het verhaal van een invasie van buitenaardse wezens die mensen willen oogsten voor een intergalactische fastfoodfranchise. Jackson filmde de film met een verzameling vrienden gedurende vier jaar - wanneer zijn spaargeld het toeliet - het bakken van de protheses van de aliens in de oven van zijn moeder. Verre van de epische grootsheid van de Lord of the Rings-trilogie, gaf de absurde Bad Taste Jackson een reputatie als beginnende regisseur met een vruchtbare verbeeldingskracht.
Regisseur Peter Jackson | © Gage Skidmore / Flickr
Zwart schaap
In een land waar het aantal schapen zeven keer zo groot was als de menselijke populatie, zou Jonathan King misschien niet de eerste persoon zijn geweest die zich de nachtmerrieachtige opkomst van vleesetende dodelijke schapen kon voorstellen. In zijn debuutfilm laten twee naïeve milieuactivisten onbewust een mutant lam los, nadat ze onlangs ontdekten dat geheime genetische experimenten werden uitgevoerd op een industriële boerderij.
Het is aan de schapenfobische broer van de boer om de verspreiding van gevaarlijk, plunderend vee in deze "splatstick" komedie-horror in toom te houden. Black Sheep legt de nationale obsessie met wol en bescheiden humor vast.
Het verhaal van de opkomst van vleesetende schapen wordt verteld in 'Black Sheep' | © MartinStr / Pixabay
Jongen
Het jaar is 1984 en aan de landelijke oostkust van Nieuw-Zeeland verandert 'Thriller' het leven van kinderen. Dit is het decor voor Boy - een coming of age-verhaal over een jonge Maori met potentieel, die op het punt staat herenigd te worden met zijn onverlaten vader. Nadat hij zijn vader als een heldenfiguur had geïdealiseerd, lijkt het erop dat hij niet het avontuurlijke, krijgerachtige type blijkt te zijn dat de jongen zich had voorgesteld.
Er zijn maar weinig films die de vreemde melancholie van de kindertijd zo vastleggen, waarbij het andere geslacht een onbekende soort is en volwassenen langzaam hun almachtige autoriteit beginnen te verliezen. Het verhaal van Boy over een interessant leven wordt bevolkt door prachtig getekende personages en brengt een hilarisch, vertederend gevoel van opgewekte alledaagsheid naar de moderne canon van het Maori-dorpsleven, een perfecte aanvulling op de romantiek van Whale Rider.
Eagle vs Shark
Taika Waititi's vertederende film beschrijft het vreemde en ongemakkelijke verhaal van Jarrod en Lily, twee pijnlijk verlegen buitenbeentjes die voorzichtige stappen zetten om minnaars te worden. Jemaine Clement brengt Jarrod, een winkelbediende van een videotheekwinkel die last heeft van een bruisende wrok, een sombere, doodgewone anti-charme, terwijl Loren Horsley's Lily (Shark) snel onze genegenheid verdient lang voordat Jarrod het opmerkt.
Eagle vs Shark heeft het soort onschuldige, eigenzinnigheid van Clement en Bret McKenzie's Flight of the Conchords, onderstreept met een fragiel verdriet. Het is gemakkelijk om vergelijkingen te maken met de mompelende protagonisten van Napoleon Dynamite, maar Waititi's speelfilmdebuut is een uitgesproken Nieuw-Zeelandse kijk op het leven in een kleine stad en lange stiltes.
Jemaine Clement | © The Accent / Flickr
Vaarwel Pork Pie
Vaarwel Pork Pie kan enigszins schokkend zijn, met af en toe een vrouwenhater en onsmakelijke ondertoon, maar deze kleine misdaadkapper is nog steeds een belangrijk onderdeel van de populaire cultuur in Nieuw-Zeeland. Geoff Murphy's komedie uit 1981 is een rebelse klucht die begint met de goonish Gerry die een gele Mini huurt op een gestolen licentie, de onlangs gedumpte John ophaalt en later Shirl, een lifter op weg naar Wanganui.
Per ongeluk de wet overtreden in elke stad, belanden de drie in een achtervolging op lage snelheid naar Invercargill, een stad aan de zuidkant van het Zuidereiland. Goodbye Pork Pie is een tegenculturele tegenslag die een soort van kleine outlaw-figuren verdedigt in een onnozele strijd tegen autoriteit. De film weerspiegelt het gevoel van vrijheid en make-do-houding dat lange ritten langs de uitgestrekte snelwegen van Nieuw-Zeeland de neiging hebben te inspireren.
Hemelse wezens
Dit meeslepende en verontrustende verhaal van de intense vriendschap tussen Juliet Hulme en Pauline Parker markeerde Peter Jackson's verschuiving van de leverancier van groteske komische horror naar een veelgeprezen scenarioschrijver en regisseur. De film onderzoekt de duistere en obsessieve relatie tussen twee meisjes die overspoeld worden door grillige fantasieën en paranoia, wat leidt tot de beruchte en gewelddadige moord op de moeder van Parker.
Gebaseerd op een waargebeurd verhaal en gefilmd op locatie in Christchurch, is Heavenly Creatures een zenuwslopende film die de geïdealiseerde visie van Nieuw-Zeeland als een heidenparadijs deconstrueert. De weergave van de twee duidelijk verschillende families waaruit de meisjes afkomstig zijn, geeft een welkome diepte aan het verhaal van een postkoloniaal land in transitie.
Kate Winslet speelt in 'Heavenly Creatures' / WikiCommons
Eens waren krijgers
Op het eerste gezicht lijkt de wreedheid en onderwerping van het kolonialisme in Nieuw-Zeeland minder uitgesproken en minder destructief te zijn geweest dan elders. In Once Were Warriors verbeeldt Lee Tamahori echter de stress die wordt opgelegd aan Maori's die verstrikt raken aan de randen van Auckland en wier erfgoed onvermijdelijk in het gedrang komt.
De film is gedenkwaardig vanwege de afbeeldingen van geweld en misbruik, die fel staan tegenover de zonnige publieke perceptie van het land. In deze film wordt Nieuw-Zeeland meer dan enige andere gezien als een moderne industriële economie - een waarin de mensen nog steeds diep beschermend zijn voor hun omgeving en geschiedenis. Once Were Warriors legt de tweedeling tussen verstedelijking en natuurbehoud vast, met de nadruk op de verhalen van degenen wier erfgoed begint te vervagen in het licht van het leven in de binnenstad.
De piano
Er zijn enorme delen van het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland die nog steeds grotendeels ontoegankelijk zijn voor mensen, en met name de westkust wordt regelmatig geteisterd door een stortvloed van regen van meer dan 5 meter per jaar. In combinatie met de niet-aflatende plagen van zandvliegen, is deze regio dunbevolkt en overleven alleen de meest stoïcijnse kolonisten.
Er zou geen betere setting kunnen zijn voor het angstaanjagende Victoriaanse drama van Jane Campion over een stomme Schotse vrouw en haar dochter die worden verkocht aan een emotioneel verre landeigenaar. De gelijknamige piano is Ava's toevluchtsoord in deze strakke wilsstrijd en de etherische geluiden van het instrument vormen een duidelijk contrast met de harde, meedogenloze omgeving.
Walvisrijder
Whale Rider is de film uit 2002 uit het gelijknamige boek van Witi Ihimaera en vertelt het verhaal van Pai, een jong Maori-meisje dat tegen primogenituur vecht om het hoofd van haar stam te worden. De film speelt zich af in Whangara, aan de uitgestrekte oostkust van Nieuw-Zeeland, en dompelt het publiek onder in de religieus waargenomen tradities van de dunbevolkte stad, met de riten, rituelen en interacties die het dagelijkse leven in een kleine gemeenschap informeren.
Naast een ontroerend verhaal over strijd en empowerment, biedt Whale Rider het publiek een echt inzicht in een belangrijk onderdeel van de spirituele cultuur van het land, en slaagt erin dit te doen zonder het te vereenvoudigen of te ontsmetten.
'Walvisrijder' | © South Pacific Pictures en Pandora Film
