In mei zal de wereld, gefixeerd, toekijken hoe Prins Harry in heilige huwelijk gaat met de Amerikaanse acteur Meghan Markle. Het decor voor dit gedenkwaardige feest is St George's Chapel, in het elegante stadje Windsor in Berkshire. Terwijl uren (en duizenden) ongetwijfeld zullen worden besteed aan een tijdperk-bepalende jurk, een weelderig bruiloftsfeest en de meest ruige beveiligingsmedewerkers in het land - en het internet wordt wild van gastenlijsten en controversiële accessoires - niet iedereen is betoverd door de gevoel van vreugde en eenheid dat een koninklijk huwelijk kan inspireren.
De schijnwerpers die door deze veelbesproken huwelijkssfeer op Windsor werden geworpen, hebben helaas een droeviger probleem aan het licht gebracht; een houding van minachting tegenover de dakloze gemeenschap van de stad.
Windsor Town Bridge, Engeland | © Stu Smith / Flickr
Simon Dudley, conservatieve leider van de raad van Windsor en Maidenhead, tweette vorige maand: 'Helaas is er een epidemie van ruw slapen en landloperij in #Windsor.' De heer Dudley voegde eraan toe dat hij aan verschillende instanties zou schrijven om de nadruk te leggen op het 'behandelen' van de kwestie vóór de koninklijke bruiloft. De tweet is problematisch geweest voor velen, die de toename van dakloosheid als een aanhoudend sociaal probleem beschouwen, in plaats van als een 'epidemie' die op de een of andere manier kan worden opgeruimd om plaats te maken voor liefhebbende mensen (zoals acteurs en prinsen?)
Premier Theresa May (parlementslid voor Windsor en Maidenhead) sprak haar oneensheid uit met de verklaring van de heer Dudley en zei dat er moet worden gezorgd voor mensen die in het gebied slapen. Ze voegde eraan toe dat agressief bedelen op straat moet worden aangepakt.
Hoewel dakloosheid en armoede natuurlijk - en vaak ook - kunnen leiden tot asociaal gedrag zoals drugsgebruik en bedelen, suggereren de woorden van de heer Dudley dat hij een snelle oplossing zoekt voor dit diep ingewikkelde probleem en de koninklijke bruiloft, zijn gasten (en toeristen) plaatst 'portemonnees) als prioriteit.
Een van de stemmen ter verdediging van de daklozen van Windsor was Murphy James, die het Windsor Homeless Project leidt. 'Als iemand op straat slaapt, zijn ze er niet uit vrije keuze; ze zijn er omdat er iets mis is gegaan ', zei hij in een interview met de BBC. De heer James omschreef de wens om het probleem op te lossen op basis van de aanstaande koninklijke bruiloft als 'misselijkmakend'.
Prins Harry © VK in Italië / Flickr
Prins Harry, waarvan bekend is dat hij in de voetsporen van zijn moeder is getreden, zou zeker ook een hekel hebben aan het horen van dakloosheid waarnaar op deze manier wordt verwezen. Evenzo Meghan Markle, wiens werk onder meer het bevorderen van de toegang tot sanitaire producten voor alle vrouwen en het ondersteunen van vluchtelingen omvatte. In 2011 hebben Prins William en Kate Middleton via hun Royal Wedding Fund meer dan een miljoen pond ingezameld voor verschillende goede doelen, en het is zeer waarschijnlijk dat Harry en Meghan hetzelfde zullen doen. Ik hoop dat een deel van dat geld zal worden besteed aan het bieden van toevlucht, herstel van verslaving en persoonlijke ondersteuning aan de daklozen van Windsor.
