Regisseur Richard Loncraine beweert geen expert te zijn op het gebied van Shakespeare, maar hij had kennelijk Richard III onder de knie toen hij samenwerkte met Ian McKellen bij het maken van de filmversie uit 1995. Ter gelegenheid van een speciale vertoning in 2016 en de release van een Shakespeare iPad-app, herinnerde Loncraine zich het maken van de film.
Hoe ben je bij dit project betrokken geraakt?
Nou, het verhaal gaat als volgt: ik was een matig succesvolle commercialdirecteur, waarschijnlijk niet erg goed, maar erg succesvol. Ik heb nogal wat films gemaakt, maar ik deed vooral commercials. Dus het maken van kleine filmpjes interesseerde me niet echt, omdat je gevraagd zou worden om kleine filmpjes te maken en je zou er in feite zelf voor betalen. Dus ik was niet zo geïnteresseerd, waarschijnlijk nogal arrogant van mij ben ik bang. Dus mijn vrouw en ik reden naar huis vanuit ons huis in Frankrijk en hadden een paar scripts die mijn agent me had gestuurd, en een daarvan was Richard III.
Nu was ik erg bang voor Shakespeare, erg geïntimideerd. Ik kreeg slecht les op school, heel geïntimideerd, ik dacht: "Dat is niets voor mij". Ik las het en het was gebaseerd op een productie geregisseerd door Richard Eyre, gebaseerd in de jaren dertig, een soort fascist Richard III. Er was een prachtige lijn, deze specifieke lijn: "Een paard, een paard, mijn koninkrijk voor een paard!" In het script zat hij in een militaire jeep met draaiende wielen, en op dat moment zou een paard hem natuurlijk uit de problemen hebben gehaald. En ik dacht: "Wel, dat is heel slim, als we dat met die lijn kunnen doen, vraag ik me af wat we met de rest van het stuk kunnen doen".
Ik vroeg om Ian (McKellen) te ontmoeten, en hij is een heel bescheiden man, een heel, heel slimme man. We ontmoetten elkaar bij zijn huis aan de rivier, we zaten en we konden het heel vroeg heel goed vinden. Het script dat hij schreef, het was erg goed, maar het was nog steeds erg theatraal, en zo zag ik het niet. Ik heb de toneelproductie nooit gezien, dus ik weet niet hoe dat was, maar ik wist gewoon dat het een geweldig idee was om het in de jaren dertig te maken met fascistische leiders in Richard III, en ik was, zoals ik al zei, erg geïntimideerd door Shakespeare, Ik heb Shakespeare nooit bestudeerd.
Tot dusver had elke regisseur Shakespeare-aanpassing, Shakespeare op de universiteit bestudeerd of hem meerdere keren op het podium geleid. We hadden niet veel geld; we hadden £ 5 miljoen en ze geven niet zoveel geld aan regisseurs die de film niet zouden kunnen regisseren, dus ik had veel geluk dat te doen. Sindsdien is het een liefdesaffaire geweest.
De iPad-app die we vandaag hebben gelanceerd, is een voortzetting van dat idee, bedoeld om Shakespeare toegankelijker te maken. We hebben The Tempest gedaan en we zijn van plan al zijn 37 toneelstukken te doen. We doen eind dit jaar Othello, Macbeth, Romeo en Julia en A Midsummer Night's Dream. Als de app succesvol is, breiden we deze uit naar de rest van zijn toneelstukken, zodat je elk spel kunt kiezen. We concentreren ons op de meest populaire op universiteiten en scholen. De app is niet bedoeld als vervanging voor naar de bioscoop of het theater, maar om je te helpen daar te komen.
Regisseur Richard Loncraine met acteurs | Met dank aan Park Circus / Richard III Ltd
Hoe was het productieproces? Was het anders dan andere films?
Moeilijk. Nou, op de dag van de pre-productie trok de leidende dame zich terug uit de rol en de financiering wil sterren, dus moesten we de productie stopzetten. Ik was bij Shepherd Studios in mijn kantoor en Ian kwam de studio's binnen met een grote bos bloemen om aan de lijnproducent te geven, en ik zei: 'Ian, geef haar de bloemen niet, kom naar me toe!', En ik vertelde hem dat de film allemaal was ingestort. We waren allemaal erg van streek en we stapten in de auto om naar huis te rijden, en we hadden een chauffeur, dus we zaten achterin en bijna in tranen.
We hebben meer dan een jaar hard aan de film gewerkt. En ik zei: 'Ian, hoe zit het met Annette Bening?'. We hadden Annette eerder gewild, maar ze was op dat moment niet beschikbaar, maar het was zes maanden later en misschien was ze wel beschikbaar. Ik had toevallig het nummer van Warren Beatty (haar man) in mijn Filofax of wat het dan ook was in die tijd, dus ik dacht 'laten we het eens bellen'. Het was 8 uur, 9.30 uur in de tijd van Los Angeles, dus ik belde en het gaat en het gaat, en ik dacht: 'niemand gaat opnemen'. Ik stond op het punt neer te leggen toen plotseling iemand de telefoon opneemt en het is een Engelse stem! Het is toevallig de assistent van Warren.
Hij had zijn auto geparkeerd op de parkeerplaats van het huis waar ze wonen, en hij loopt door de tuin omhoog, en hij passeerde het huisje op het terrein dat tien jaar geleden het kantoor van Warren Beatty was. En de telefoon rinkelt in dit verlaten huis, dus hij opent de deur, duwt zich een weg door het verlaten kantoor en daar, onder een doos, staat een rinkelende telefoon! Een telefoon die bedoeld was om te worden afgesneden en niemand wist meer, en ik ben aan de andere lijn. Dus hij neemt op en ik zei 'het is Richard Loncraine'. Hij was toevallig een enorme fan van Ian McKellan, dus zei hij 'Ik zal het script vandaag naar Annette brengen'. Iemand had een exemplaar van het script in LA en gaf het aan haar. Dat was vrijdagavond en tegen zondagavond zei ze dat ze de film zou maken en dat we maandagochtend terug waren!
Annette Bening als Queen Elizabeth: On set | Met dank aan Park Circus / Richard III Ltd
In het begin was het moeilijk, maar het werd moeilijker. We hadden £ 5 miljoen om de film te maken, wat veel klinkt, maar het was een zeer weelderige film. We zijn begonnen met filmen, maar we hadden niet echt genoeg geld om door te gaan. Er was een misrekening gemaakt over hoeveel geld we nodig hadden. Dus na drie weken kregen we telexen of faxen, die zeiden hoe geweldig de rushes in de studio waren, en de producenten zeiden 'het is geweldig, het is geweldig', ze zullen ons meer geld geven. Drie weken later kwam het hoofd van de studio naar ons toe en hij was erg complimenteus over alles, dus ik zei: 'mogen we nog eens £ 2 of £ 3 miljoen hebben?' En hij glimlachte naar me en ging mijn kantoor uit, schreeuwde en schreeuwde en zei: 'Het bedrijf gaat failliet, denk je dat we je nog drie miljoen kunnen geven?' De voltooiingsobligatie, wat een verzekering is dat het geld van de investeerders wordt beschermd, wanneer de voltooiingsobligatie binnenkomt, betekent dit meestal dat de film vreselijk is. Omdat ze de film afmaken, maar alleen wat ze wettelijk moeten doen. Maar ze keken naar de biezen en zeiden: 'Ik geef je mijn vergoeding', en de producer gaf de zijne en mijn assistent, die weliswaar uit een rijke familie komt, gaf £ 50.000. Dus staken we £ 250.000 in op voorwaarde dat ze de film niet wegnamen. Het was een echte persoonlijke investering, ik heb nooit een cent verdiend aan de film.
We hebben een gok gemaakt, omdat de producenten, die erg aardige mensen zijn en vrienden blijven, eigenlijk nooit eerder een film hadden gemaakt. Toen ze zich realiseerden dat de film die we maakten te ambitieus was, zeiden ze 'kijk, we kunnen het ons niet veroorloven om de film te maken'. Dus ik zei: 'laten we de film nu sluiten'. Maar ze antwoordden dat we dat niet kunnen, we hebben onze huizen gegarandeerd aan de banken. Ik zei 'we zullen ons best doen'. We hadden een fantastische crew, zeer getalenteerde productieontwerpers en iedereen was fantastisch. We schoten drie weken op een bepaald productieniveau en daarna sloot de film, en normaal gesproken zou het gebeuren dat ze dan de helft van het geld te besteden hadden, omdat we ons budget moesten verlagen, zelfs met al het geld dat we hadden ' had gedaan. Maar wat interessant was, was dat ze, omdat ze hun eigen persoonlijke standaard hadden gesteld, en de film geweldig vonden - ik nodig iedereen altijd uit om de rushes te zien, iedereen komt, chauffeurs, wie dan ook - ze beseften allemaal dat het iets speciaals was en ze slaagden erin het niveau van hun afdelingen op peil te houden. Dus de kostuums werden niet slechter, en het aantal extra's kwam op de een of andere manier binnen, en de effecten die de mens had, vonden gewoon ergens geld, of hij leende en smeekte. Dus als we begonnen met de productie met het juiste bedrag, het bedrag dat we hadden moeten hebben, hadden we een veel minder interessante film gemaakt. Uiteindelijk was het een vermomde zegen.
Op set | Met dank aan Park Circus / Richard III Ltd
Hoe was het om het scenario te schrijven met Sir Ian McKellen, die een theatrale achtergrond heeft?
Het was echt heel leuk. Hij is een fantastische schrijver en ik vertel hem altijd dat ik zou willen dat hij meer zou schrijven. Hij kon duidelijk geen dialoog schrijven, maar hij is een heel erg goede schrijver. We werken aan een aantal projecten waarvan ik hoop dat ze op een dag tot leven komen. Het was geweldig. We hebben een vrij hechte relatie, dus ik zou zeggen 'wat betekent dit, ik begrijp deze zin niet' en hij wist meestal precies wat het betekende. Maar af en toe zou hij daar niet zo zeker van zijn, dus zouden we terug moeten naar de tekst, de boeken, de referenties, en ik zei tegen hem: 'Ian, ik kan geen acteur leiden tenzij ik weet welke emotie precies is en wat de zin betekent '. Soms is het duidelijk, maar in Shakespeare is het vaak niet duidelijk wat de tekst betekent. Het is duidelijk zodra je de zin begrijpt die Shakespeare gebruikt, en het zou duidelijk zijn geweest voor de grondbewoners in het theater, maar dat was 400 jaar geleden en het is veranderd. Het was een plezier om met hem samen te werken.
Achter de schermen | Met dank aan Park Circus / Richard III Ltd
Wat waren de uitdagingen bij het combineren van de moderne context met de 16e-eeuwse dialoog?
Nou, ze botsen, maar ze botsen niet zo veel als sommige andere Shakespeare-werken. Ik ben geen Shakespeare-expert, maar Richard is een eenvoudiger stuk schrijven. De Tempest is bijvoorbeeld veel ingewikkelder. We hebben geprobeerd de periodetaal niet te laten botsen met de dingen die ze deden. Als het een complexe spraakpassage was, zou ik ze zover krijgen om na te bootsen wat er in de toespraak stond, zodat het publiek nog een idee zou hebben waar de scène over ging. In het begin van de film, de hele openingsscène, met de tank die door de muur kwam, was het mijn opdracht als regisseur, van Ian, dat je het publiek precies moet vertellen wat er op dat moment historisch aan de hand was. Dus wat was destijds de context - wie was Richard de Derde, wat was zijn relatie met de koning - maar zonder enige tekst. Dus die openingssequentie die met iedereen zou spreken. We hadden het allemaal kunnen doen met een rollend onderschrift, maar dat zou echt saai zijn. We hadden dus maar twee bijschriften en het is een stuk drama. Het was leuk om te doen. Het was moeilijk, maar het leek niet moeilijk, omdat we ervan genoten hebben. Als je ergens van geniet, lijkt het niet moeilijk om te doen.
Achter de schermen bij Battersea Power Station | Met dank aan Park Circus / Richard III Ltd
Het is meer dan twee decennia geleden sinds de release van de film. Terugkijkend, zou u iets anders hebben gedaan, misschien met meer geld?
Nou ja, er is één ding dat ik wou dat ik kon doen, maar dat is het enige wat ik denk. Voor mij verleidt het personage van Richard iedereen in het stuk. Ik hou van het idee dat hij zich omdraait en met het publiek praat. Hij verleidt ook echt het publiek, ook al is hij een slechte klootzak, je houdt wel van hem. Je haat hem, maar hij is fascinerend om naar te kijken. Aan het einde van de film staat hij op Battersea Power Station, wordt hij achtervolgd door de jonge prins en wordt zijn leger verslagen. Hij loopt langs de balken 300 voet omhoog in het verlaten gebouw. Hij realiseert zich dat hij zal worden neergeschoten, en dus zegt hij: 'Als je niet naar de hemel gaat, hand in hand naar de hel', en hij valt gewoon achterover in het vuur. Hij zegt die lijn van dialoog met de jonge prins, maar ik wilde dat hij die dialoog start, zoals hij eerder in het stuk doet, dat de prins zich tot ons wendt, het zegt, de camera pakt en de cameraman met zich meesleept in het vuur, zodat we met hem in de vlammen zouden vallen. We hebben het geprobeerd, we hebben het gedaan, maar het was niet goed genoeg. En ik wou nog steeds dat we het konden doen, het zou een behoorlijk goed einde zijn geweest. Het was sowieso een behoorlijk goed einde, wat een beetje arrogant van me is om te zeggen, maar het werkt. Het was bizar, we konden niets vinden dat dezelfde soort energie had. Het ding over Richard was dat hij genoot van zijn eigen kwaadaardigheid en zijn eigen dood. Hij was een echte schurk in de beste zin van het woord.
Sir Ian McKellen als Richard III | Met dank aan Park Circus / Richard III Ltd
Denk je dat de houding ten opzichte van de werken van Shakespeare de afgelopen twee decennia is veranderd? Hoe denk je dat dat van invloed zal zijn op hoe je film zal worden ontvangen door een hedendaags publiek?
Ik ben echt geen Shakespeare-expert en ik zie niet veel films, maar het ding over Shakespeare is dat hij een slim genoeg schrijver is dat elke generatie een andere manier zal vinden om zijn werk te recyclen. Dingen veranderen, mensen worden geavanceerder. Ik denk dat films en theater doorgaan. Toen de bioscoop voor het eerst in het spel kwam, en je wilde dat iemand van de ene kamer naar de andere ging, was er meestal een shot van een hand die aan een deurklink draaide. Zo niet, dan zou het publiek niet begrijpen dat je naar een andere kamer verhuist. Dus ik denk dat Shakespeare er altijd zal zijn, hij is een vaste plant en ik denk dat de nieuwe generatie een andere benadering zal vinden. Er zit een inherente waarheid in zijn schrijven en er is een schoonheid in de structuur van zijn taal die magisch is.
Als je een ander Shakespeare-stuk zou kunnen kiezen om aan te passen voor het grote scherm, welk zou je dan kiezen en waarom?
The Merchant of Venice, in een overstroomd New York. Het zouden prachtige beelden zijn, ik hoop dat het niet gebeurt, maar over honderd jaar, wanneer het water 30 voet hoog is in Manhattan, en alle wolkenkrabbers zullen worden verlaten. Gewoon iemand roeien.
BFI PRESENTEERT RICHARD III: LIVE Q&A met Ian McKellen en regisseur Richard Loncraine op donderdag 28 april 2016, 19.30 uur in de nationale bioscopen # Richard III
