In de afgelopen jaren heeft tequila een verfijnd beeld ontwikkeld als een geest om langzaam van te genieten. Mezcal heeft ook een reputatie opgebouwd als zijn coole, hipster-neef. Maar minder bekende geesten zoals sotol uit Chihuahua en bacanora uit de noordelijke staat Sonora staan nog steeds erg in de schaduw. Daarnaast is er raicilla, een andere heerlijke geest die nauwelijks bekend is buiten Mexico, maar die binnenkort een vaste waarde zou kunnen worden op de cocktailkaart van elke bar.
Terwijl mezcals typisch worden geassocieerd met de zuidelijke staat Oaxaca, komt raicilla oorspronkelijk uit steden in de buurt van het toeristische centrum van Puerto Vallarta, in de westelijke staat Jalisco. De drank is gemaakt van twee soorten van de stekelige agaveplant en is technisch gezien een lid van de mezcal-familie.
Het proces van het maken van de drank is vergelijkbaar met dat van een mezcal uit Oaxaca. De agaveplanten die de heuvels van Jalisco bedekken, worden ongeveer acht jaar lang onderhouden voordat ze worden geoogst, bijgesneden om op enorme ananas te lijken en in vuur geroosterd. Het eindproduct is een gekookte agavepuree die wordt gedestilleerd en verdund met bronwater.
Bijgesneden agave | © Russ Bowling / Flickr
Raicilla verschilt van zijn naaste neef tequila omdat het niet is gemaakt van de Weber, of blauwe agaveplant die in alle tequila's moet worden gebruikt om in die categorie te kwalificeren. Raicilla heeft de neiging fruitiger (en meer tequila-achtig) te zijn dan de diepe, rokerige mezcals waarvoor Oaxaca beroemd is.
De geest is favoriet in Pare de Sufrir, een van de coolste bars in Guadalajara, het hart van de tequila-producerende regio van Mexico. Eigenaar Pedro Jiménez opende de bar in 2009 en werkt sindsdien samen met lokale raicilla-producenten.
Pare de Sufrir, Calle Argentina 66, Americana, Guadalajara, Jalisco, Mexico, +521 333 826 1041
In de afgelopen jaren hebben de kleine ambachtelijke raicilla-producenten het moeilijk gehad terwijl grote tequila-producenten hun territorium wilden opeten - terwijl ze daarbij aanzienlijke milieuproblemen veroorzaakten.
Brug bij Mascota, Jalisco, een grote raicilla-producerende stad | © Stephen Frith / Flickr
"In Jalisco is er een gemeenschap die al vele jaren traditionele raicilla maakt, " vertelde Jiménez aan Culture Trip. 'Omdat de tequila-bedrijven meer materiaal nodig hebben, kopen ze agaves of territorium rond de gemeenschap. Ze verwijderen inheemse agave uit deze gebieden om blauwe agave te planten. ”
Toch zit dit proces vol met complicaties.
'Blauwe agave heeft meer plagen dan welke andere agave dan ook door zijn overmatig gebruik. Om de agave te laten groeien, hebben ze meer meststoffen en insecticiden nodig. Maar als je blauwe agave in de buurt van andere soorten plant, infecteert het ze - plagen worden doorgegeven. Ze moeten ook insecticiden gebruiken, dit zijn zeer agressieve producten. '
Agave | © Sergio Niebla / Flickr
Bars zoals Pare de Sufrir bieden een vitale levenslijn voor gemeenschappen die negatief worden beïnvloed door de zakelijke tequila-wereld. Tourbedrijven zoals Experience Tequila, gerund door agave-geestenexpert Clayton Szczech, brengen klanten ook naar de regio door rondleidingen aan tequilaliefhebbers en barbezitters aan te bieden.
Nu de internationale vraag naar agave-sterke drank toeneemt, is het niet moeilijk voor te stellen dat raicilla de Amerikaanse markt binnendringt. Merken zoals La Venenosa exporteren de geest al. In New York kun je een shot raicilla kopen in Gramercy Tavern, en in Los Angeles is het verkrijgbaar bij Taco Teca.
Gramercy Tavern, 42 E 20th St, New York, NY, USA, + 1212477 0777
Taco Teca, 2460 Wilshire Boulevard, Santa Monica, CA, VS, + 1310828 2115
La Venenosa raicilla | © Verder langs / Flickr
