Kritisch bedreigde berggorilla's zijn nu de enige grote aap ter wereld die dankzij succesvolle inspanningen voor natuurbehoud in aantal groeit, blijkt uit een nieuw onderzoek.
Het WWF heeft gemeld dat het aantal berggorilla's in het wild nu meer dan 1.000 bedraagt. In het Virunga-massief, een regio die delen van Rwanda, Oeganda en Congo omvat, is de bevolking gestegen van 480 in 2010 tot 604, waaronder 41 sociale groepen en 14 solitaire mannen. Er zijn nog eens 400 gorilla's in het Bwindi Impenetrable National Park in Oeganda, wat het totale aantal op 1004 brengt. Dit is een stijging van 26 procent sinds 2012, een stijging van 3, 8 procent per jaar.
Berggorilla's in Rwanda | © Carine06 / WikiCommons
Deze opwindende nieuwe figuur is te wijten aan twee factoren: de daadwerkelijke groei van de populatie van het wezen en de verbeterde methoden die zijn gebruikt in de laatste volkstelling. En volgens Oegandese functionarissen zal het aantal naar verwachting nog verder stijgen zodra de resultaten van een nieuwe Bwindi Impenetrable National Park-enquête worden vrijgegeven.
Bij het horen van het nieuws zei natuurdeskundige Sir David Attenborough: “Toen ik in 1979 voor het eerst de berggorilla's bezocht, was de situatie nijpend. Het aantal van deze opmerkelijke dieren was vreselijk klein. Het is daarom ontzettend bemoedigend om te zien hoe de inspanningen van zoveel verschillende groepen - gemeenschappen, overheden, ngo's - hun vruchten hebben afgeworpen. ” Attenborough is de WWF UK-ambassadeur.
Virunga National Park | © Guy Debonnet / WikiCommons
Virunga Park is een van de belangrijkste natuurbeschermingssites ter wereld. Het is de thuisbasis van berggorilla's, oostelijke laaglandgorilla's, chimpansees, okapi's, leeuwen, olifanten en nijlpaarden op 7.800 vierkante kilometer (3.012 vierkante mijl). Om de telling uit te voeren, bestreken veldteams meer dan 2.000 kilometer (1.243 mijl) van het park, op zoek naar paden en nestplaatsen achtergelaten door de gorilla's. Faecale monsters werden in de loop van 18 maanden verzameld en genetisch geanalyseerd, wat hielp om vast te stellen dat er in het gebied ten minste 186 'onbewoonde' gorilla's (gorilla's die geen regelmatig contact hebben met mensen) waren. De andere 418 gorilla's op het terrein worden gebruikt voor onderzoeks- en toerismedoeleinden.
Overwinning terzijde, de strijd om de gorilla's is nog niet voorbij. 'De bedreigingen voor berggorilla's zijn natuurlijk niet helemaal verdwenen', zei Attenborough. "Dus nu moet de uitdaging zijn om ervoor te zorgen dat deze prestaties tot ver in de toekomst behouden blijven."
