Postmodernisme was waarschijnlijk de meest radicale en ook de meest verkeerd begrepen stijl van de 20e eeuw. In de hoogtijdagen van de jaren tachtig bood het creatieve vrijheid en zelfbewustzijn, brak het alle regels van conventie, trotseerde het definitie en sprak het de dood van het modernisme uit. Het was onstabiel, niet te stoppen en spannend. Nu het postmodernisme de erkenning krijgt die het verdient, maakt het een comeback terwijl ontwerpers en architecten dezelfde expressieve vrijheid zoeken om geïndividualiseerde producten te creëren die passen bij onze snelle, multiculturele samenleving.
Designhistorica en auteur Judith Gura vertelt het verhaal van dit meeslepende designtijdperk in haar nieuwe boek Postmodern Design Complete, waarin ze lezers informeert over het werk van een hele reeks architecten, productontwerpers, grafisch ontwerpers en interieurontwerpers, van de verhuizers en shakers van de beweging, zoals de Memphis-groep in Milaan, om andere, minder bekende creatieven te verkennen. In een exclusief interview praten we met Gura over de fundamentele principes van het postmodernisme, hoe het allemaal begon en hoe en waarom het postmodernisme vandaag de dag nog steeds invloed heeft op onze samenleving.
Michael Graves, Mickey Mouse theeketel, 1991 © Michael Graves Architecture & Design
Cultuurreis: het is interessant dat je de postmodernistische stijl zowel elitair als egalitair noemt in het boek - denk je dat klasseloosheid de reden zou kunnen zijn waarom postmodernistische principes resoneren met opkomende ontwerpers en architecten van vandaag?
Judith Gura: Zeker, dat is een reden, maar nog belangrijker is de vrijheid van creativiteit die ontwerpers in staat stelt hun eigen ideeën te volgen zonder noodzakelijkerwijs te voldoen aan kunstmatige normen van 'goede smaak'. Ik denk dat het deze vrijheid is die de belangrijkste erfenis van het postmodernisme is.
DYPD30 Groninger Museum, het modernistische museum voor hedendaagse kunst in Groningen, Nederland
CT: Waarom was humor zo'n belangrijk onderdeel van het postmodernisme?
JG: Ik denk dat de postmodernisten het ontwerp beu waren dat zichzelf te serieus nam
.ontwerpers waren vergeten dat design leuk kan zijn om te doen en leuk om te ervaren.
CT: Robert Venturi verkondigde 'less is a bore', spelend op Mies van der Rohe's 'less is more'-voorschrift - waarom en wanneer werden mensen zo moe van het functionalisme van de modernisten?
JG: Het was niet zozeer het functionalisme, als wel de gelijkheid van de meeste postmoderne architectuur, waarvan er vele slechts herhalingen waren van het Miesiaanse ontwerp. Het streven naar functionalisme ging ten koste van de esthetische aantrekkingskracht, en daarom communiceerde de Internationale Stijl niet met het publiek waarvoor het bedoeld was.
Stanley Tigerman, 'The Titanic', 1978, fotocollage die de ondergang van het modernisme weergeeft: Mies van der Rohe's Crown Hall (Chicago, 1956) zinkt weg in Lake Michigan © Stanley Tigerman
CT: De postmodernisten kwamen in opstand tegen de internationale stijl van de jaren 1920/30 - denk je dat ontwerpers en architecten in opstand komen tegen een soort uniforme 'internationale stijl' die nu gebeurt, bijvoorbeeld het 'Barratt Homes-effect'?
JG: Ik zie geen verenigde rebellie, maar eerder een beweging naar individualiteit, dat wil zeggen de vrijheid om te doen wat men wil (of, in het geval van architectuur, wat de cliënt wil). Ondanks massale ontwikkelingen zou men hopen dat een groter deel van het publiek geleidelijk meer ontwerpbewust wordt en ontvankelijk wordt voor origineel ontwerp.
Woonplaats in Origlio, Zwitserland, 1982 © Mario Botta / Alo Zanetta
CT: Waarom stond Italië, en met name de Memphis-groep, in de voorhoede van deze verschuiving naar de postmodernistische stijl?
JG: In de decennia na de Tweede Wereldoorlog was Italië uitgegroeid tot een internationaal gevierde bron van origineel ontwerp, waarbij ontwerpers - en ondersteunende producenten - nieuwe ideeën verkenden met onconventionele materialen en nieuwe technologie. Dit tolerante klimaat was vooral geschikt voor avant-garde groepen zoals Archizoom, Superstudio, Studio Alchymia en ten slotte Memphis.
High-impact stukken delen het podium in de woonkamer © Venturi Scott en Associates / Cervin Robinson
CT: Sociale en politieke instabiliteit was een sleutelfactor in de opkomst van het postmodernisme - denk je dat jonge creatieven nu worden beïnvloed door het postmodernisme, aangezien we worden geconfronteerd met een soortgelijk onstabiel sociaal-politiek klimaat?
JG: Ontwerpers worden natuurlijk altijd beïnvloed door sociaal-politieke factoren, maar ik denk niet dat dat de invloed van het postmodernisme specifiek verklaart. De ontwerpers van vandaag lijken meer direct bezorgd over de wens om gezondheid en welzijn te verbeteren en milieuproblemen te verlichten.
Harold Washington Library Center
CT: Je zei dat postmoderne architecten er de voorkeur aan gaven om 'verbindingen met een gevestigd verleden te creëren in plaats van een ongedefinieerde toekomst' - zelfs nu is er een enorme stijgende trend voor nostalgische interieurs en de tentoonstelling van het Royal Institute of British Architects (RIBA) van kunstenaar Pablo Bronstein toont de populariteit van pseudo-Georgische architectuur - waarom denk je dat we nog steeds naar het verleden kijken voor comfort?
JG: We zullen altijd naar het verleden kijken, voor kennis en begrip. Zoals Frank Lloyd Wright zei: 'Je kunt de geschiedenis NIET kennen.' Het begrijpen van de geschiedenis helpt ons om de wereld waarin we vandaag leven te begrijpen, en het is dit begrip dat ons troost geeft, wat misschien nog meer nodig is in stressvolle tijden zoals het heden.
Robert AM Stern, woonkamer voor Metropolitan Home ShowHouse, New York City, 1991 © RAMSA
CT: U zegt dat 'postmodernisme nooit is weggegaan' in plaats van 'herleeft', maar de postmodernistische architectuur is de laatste jaren zeker meer erkend, met meer vermelding en bescherming, en recentelijk zijn er nieuwe releases van boeken over het postmodernistische tijdperk, zoals deze, dus waarom denk je dat mensen er nu bijzondere aandacht aan besteden?
JG: Over het algemeen duurt het ongeveer drie decennia voordat een stijl wordt gerecycled, en de postmoderne heropleving is gekomen met de terugkeer van andere modes uit de jaren 80 - in de marketing van vintage ontwerpen en nieuwe ontwerpen geïnspireerd op de originelen. Wat architectuur betreft, gebouwen moeten een bepaalde leeftijd hebben (30 jaar in Amerika) voordat ze in aanmerking komen voor bescherming, wat de interesse in postmoderne architectuur verklaart. De boeken zijn gewoon een poging om van dat belang te profiteren en, althans in het geval van mij, het postmodernisme te helpen de positie te krijgen die het verdient als een belangrijke beweging in de geschiedenis van design.
Ettore Sottsass, Nathalie Du Pasquier en George Sowden, textielontwerpen, 1993 | Courtesy of Rago Arts
Postmodern Design Complete wordt uitgegeven door Thames & Hudson - vind het boek hier op zijn site of bestel hier op Amazon.
Met dank aan Thames & Hudson
