In associatie met
In het ivoren spel met een laag risico en hoge beloning vechten Afrikaanse parkwachters en conversationalisten tegen mensensmokkelaars en stropers om de slinkende olifantenpopulatie ter wereld te redden. Terwijl ver verwijderd, op 7.350 mijl (11.829 km) afstand in New York City, vindt illegaal ivoor zijn weg naar high-end winkels.
[dropcap] E [/ dropcap] vening in Kenia en de beschermde gebieden van Tsavo National Park zijn rustig, zij het met een laag geritsel van bladeren. De huidige sereniteit is misleidend omdat het parkachtige zoveel natuurreservaten in Afrika het toneel is van een alomtegenwoordige strijd tussen het behoud van olifanten en de illegale ivoorhandel. De avondstilte wordt verbroken door stropers die automatische geweren en kettingzagen aantrekken; ze jagen op ivoor en in maart 2017 vinden ze het bij Satao II, een van de oudste olifanten van het continent.
De dood van Satao, een van Tsavo's meest iconische en geliefde slagtanden © Tsavo Trust / Facebook
Het stropen van olifanten in Afrika - waar elke dag naar schatting 100 dikhuiden worden gedood - lijkt ver verwijderd van New York City. De angstaanjagende beelden van Satao's karkas kunnen een gevoel van verdriet opwekken, of zelfs een schenking van New Yorkers, van wie de dichtstbijzijnde olifanten worden gevonden in de Bronx Zoo. Toch reiken de tentakels van de ivoorhandel en de illegale handel in wilde dieren in het algemeen tot ver over de Atlantische Oceaan, waarbij gepocheerd ivoor in het zicht wordt verkocht op Madison Avenue.
Deze maand heeft het New York State Department of Environmental Conservation (DEC), in een poging om een bericht te sturen naar ivoorhandelaars, meer dan een ton illegaal ivoor vernietigd met een straatwaarde van naar schatting $ 8 tot $ 10 miljoen USD. De gebeurtenis, toepasselijk de Ivory Crush genoemd, vertegenwoordigde drie jaar undercoveronderzoeken om illegale ivoorsmokkelaars en verkopers in NYC te identificeren.
"Door een ton ivoor te verpletteren in het midden van 's werelds beroemdste openbare park, sturen New Yorkers een bericht naar stropers, mensensmokkelaars en dealers die hier in onze straten proberen een winkel op te zetten: we staan niet voor de slachting olifanten. Niemand heeft zo hard een ivoren broche nodig, 'zei John Calvelli, Executive Vice President of Public Affairs van de Wildlife Conservation Society en directeur van de 96 Elephants Campaign.
Illegaal ivoor in beslag genomen in NYC © Culture Trip
'De verpletterende geluiden in Central Park geven recht aan olifanten, ' vervolgde Calvelli.
De breker verpulverde meer dan twee ton olifantenivoor, zodat dit ivoor nooit meer winst oplevert voor de criminelen die de olifanten van de wereld doden.
New York was een van de drie grootste Amerikaanse markten voor ivoor, naast San Francisco en Los Angeles. Volgens een rapport van TRAFFIC werden in een onderzoek van 2006-2007 meer dan 16.758 illegale ivoren items verkocht in winkels in de drie steden. In 2016 bleek uit een onderzoek dat er slechts 489 ivoorvoorwerpen werden gevonden in de belangrijkste markten, wat duidt op een optimistische daling van de commerciële verkoop van olifantenivoor.
In 2014 tekende de gouverneur van New York, Andrew Cuomo, een wet ter bestrijding van de ivoorhandel door de straf voor kopers en verkopers te versterken. Volgens de wet verbiedt het verbod specifiek de verkoop en aankoop van ivoor van olifanten en hoorns van neushoorns in de staat New York, met uitzondering van antieke producten waarvan is bewezen dat ze 100 jaar oud zijn en sporen van ivoor bevatten. Met andere woorden, de wet heeft een enorme klap toegebracht aan ivoorhandelaren die willen profiteren van de markt in New York.
Illegaal ivoor verkocht in NYC © Culture Trip
Ondanks zwaardere straffen voor degenen die betrokken zijn bij de ivoorhandel, onthult Calvelli dat ivoor nog steeds zijn weg vindt naar de straten van NYC. 'Twee verkopers die in 2015 op 57th St. in Midtown Manhattan werden gepakt met $ 4, 5 miljoen aan ivoorvoorwerpen, werden vorige week veroordeeld door officier van justitie Vance en veroordeeld tot honderdduizenden dollars aan boetes. Die in beslag genomen ivoorvoorwerpen zullen tot de geplette stukken in Central Park behoren. '
Majoor Scott Florence, een toponderzoeker van de DEC, legt uit dat iemand, om ivoor in NYC te kunnen verkopen, eerst een vergunning van zijn afdeling moet krijgen om te bewijzen dat het ivoor, in overeenstemming met het verbod van Cuomo in 2014, meer dan honderd jaar oud is. New York heeft geen controle over de import of export van dierlijke producten en richt zich daarom op het monitoren van de markt en het identificeren van verkopers zonder vergunningen. Hoewel de verkoop van ivoor is afgenomen, vindt het product nog steeds zijn weg naar high-end boetieks.
'Er zit veel symbolische betekenis achter [het Ivory Crush-evenement]', legt majoor Florence uit. 'Symbolisch breken we het ivoor om landen waar olifanten bestaan te laten zien dat we bij hen zijn. We vernietigen praktisch [het ivoor] zodat het nooit meer op de markt kan komen. '
Olifanten in Afrika © Christine Sponchia
Terwijl de ivoorhandel de planeet dreigt te beroven van een van de meest iconische dieren, vormt het ook een bedreiging voor de wereldwijde veiligheid door het aanwakkeren van criminele activiteiten, zegt adjunct-adjunct-secretaris Daniel Foote van het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. De handel in wilde dieren en planten bevordert corruptie en instabiliteit door gewelddadige criminele organisaties te versterken. Dit is een probleem dat zich tot ver buiten Afrika uitstrekt. De opbrengsten van illegale ivoor (en andere handel in wilde dieren) leiden uiteindelijk tot financiering van drugshandel en terrorismenetwerken.
Op de ochtend van het Ivory Crush in Central Park kwamen demonstranten, journalisten en vertegenwoordigers van de staat samen onder een bladerdak om te zien hoe twee ton ivoor werd vernietigd. Een tafel stond zwaar met sierlijke snuisterijen - alles van gedetailleerde middenstukken tot ingewikkeld gesneden slagtanden - die het zonlicht weerkaatsten. Met zijn vakkundig vakmanschap zag het tentoongestelde ivoor er zo mooi uit dat je de sinistere reis die je nodig had om hier te komen bijna kon vergeten. Bijna.
NYC Ivory Crush 2017 © Cultuurreis
'Ik zie dit niet als kunst', zegt Basil Seggos, de commissaris van de staat New York DEC.
Als je op de rug van zo veel getroffen mensen, zoveel gemeenschappen en zoveel dode olifanten snijdt, is dat geen kunst, dat is gewoon walgelijk.
Een voor een begonnen mensen elk ivoren item op een transportband te laden waar het vervolgens hoorbaar werd verpletterd, waardoor een zwakke wolk van witte rook in de lucht kwam. De emotie was er een van ambivalentie-tastbare triomf van deze symbolische gebeurtenis en verdriet voor het onnodige verlies van leven en menselijke hebzucht.
Het is de reis die dit ivoor heeft gemaakt dat het moeilijkst is om te slikken. Het ivoor dat in Central Park was verbrijzeld, was ooit op een olifant, zwierf vrij rond in de Afrikaanse savanne, voordat het wreed van het lichaam van het dier werd gerukt, naar andere landen werd gesmokkeld en uiteindelijk aan rijke New Yorkers werd verkocht.
NYC Ivory Crush 2017 © Cultuurreis
Hoeveel rangers moesten er sterven om de 100 olifanten die voor deze premie werden gedood te beschermen? Hoeveel gemeenschappen zijn daarbij uit elkaar gerukt? Hoeveel winst werd er gegeven aan criminelen die de samenleving vandaag nog steeds teisteren?
Terwijl de breker tot leven kwam en hele slagtanden opslokte, was het duidelijk dat dit slechts één overwinning was in een veel grotere oorlog die zich uitstrekt tot ver buiten Afrika en tot in New York City.
