In 1945 veranderde de wereld toen de eerste kernwapens openlijk werden gebruikt, waardoor de wereld het atoomtijdperk binnenging. In 2012 verkende het Londense Tricycle Theatre deze gedenkwaardige periode in de geschiedenis door middel van het Tricycle Goes Nuclear-festival, met toneelstukken, films, lezingen, discussies en tentoonstellingen over de nucleaire oorlogvoering. We herinneren ons dit festival en kijken ook naar enkele van de beste fictie en non-fictie over nucleaire oorlogsvoering.
The Tricycle Goes Nuclear Event / Courtesy of The Tricycle Theatre
Op 16 juli 1945 werd in de woestijn van New Mexico het eerste nucleaire apparaat ter wereld tot ontploffing gebracht. Terwijl de natuurkundigen die het Manhattan-project leidden, de explosie vanuit een bunker 20 mijl verderop keken, herinnerde J. Robert Oppenheimer zich lijnen uit de hindoeïstische geschriften, de Bhagavad Gita:
'Als de straling van duizend zonnen de hemel in zou barsten, zou dat zijn als de pracht van de Machtige - ik ben de Dood geworden, de vernietiger van Werelden.'
Minder dan een maand later vielen er atoombommen boven Hiroshima en Nagasaki, waarbij honderdduizenden doden vielen, voornamelijk burgerslachtoffers. Oppenheimer's voorspelling werd werkelijkheid en de wereld werd in het atoomtijdperk gegooid.
Vanaf dat moment in 1945 heeft het angstaanjagende vooruitzicht van een nucleaire oorlog vele auteurs geïnspireerd. De Koude Oorlog kende een cyclus van spanning en kalmte toen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie een nucleaire wapenwedloop begonnen door enorme hoeveelheden middelen in te zetten voor militaire ontwikkeling. In het atoomtijdperk is de hoop dat de angst voor wederzijds verzekerde vernietiging elke staat ervan zal weerhouden zijn kernwapens in te zetten.
In samenwerking met de Tricycle Goes Nuclear bekijken we enkele van de beste fictie en non-fictie over nucleaire oorlogsvoering.
De Tricycle Goes Nuclear was een festival in 2012 dat zich richtte op het atoomtijdperk. Vol tot de rand met zowel lange als korte toneelstukken, filmvertoningen, discussies en meer, verkende het festival een overvloed aan concepten die verband hielden met de atoombom.
Scott Sagan en Kenneth Waltz, The Spread of Nuclear Weapons (2002)
Twee vooraanstaande wetenschappers uit de internationale politiek, Scott Sagan en Kenneth Waltz, bespreken de voor- en nadelen van kernwapens. Deze tekst dient als een beknopte inleiding op een kwestie die enkele van de meest basale thema's in de internationale betrekkingen omvat: zijn staten rationeel? Zijn staten soeverein? Werkt de internationale organisatie?
Robert Axelrod, The Evolution of Co-Operation
Hoe kan samenwerking ontstaan in een wereld van zelfzuchtige egoïsten - of het nu superkrachten, bedrijven of individuen zijn - wanneer er geen centrale autoriteit is om hun acties te controleren? Deze titel onderzoekt deze vraag en de implicaties ervan in dit tijdperk van kernwapens en wapenbesprekingen.
Satyabrata Rai Chowdhuri, nucleaire politiek
Biedt een onderzoek naar de invloed van internationaal beleid op het gebied van de proliferatie van kernwapens op wereldburgers dat de politieke en diplomatieke dimensies van nucleaire bewapening introduceert en geeft inzicht in hoe kernwapens kunnen worden afgeschaft. Dit werk biedt ook analysetools om de risicofactoren van het gebruik van wapens te interpreteren.
HG Wells, The Shape Of Things To Come (1933)
Wanneer Dr. Philip Raven, een intellectueel die voor de Volkenbond werkt, in 1930 sterft, laat hij een krachtige erfenis na. Uit visioenen die hij al vele jaren heeft ervaren, heeft hij een boek achtergelaten dat tot ver in de toekomst is geschreven: een geschiedenis van de mensheid vanaf de datum van zijn dood tot 2105. Terwijl geschreven vóór het aanbreken van het atoomtijdperk, The Shape of Things to Come voorspelt nauwkeurig de komende Tweede Wereldoorlog, evenals wapens die hele steden kunnen slopen, en wijst ook op een utopische toekomst.
John Wyndham, The Chrysalids (1955)
De vader van David Strorm keurt de ongewoon grote paarden van Angus Morton af en noemt ze godslasteringen tegen de natuur. Hij realiseert zich niet dat zijn eigen zoon, zijn nichtje Rosalind en hun vrienden, hun eigen geheime afwijking hebben die hen als mutanten zou bestempelen. Dit boek presenteert een post-nucleair verhaal over genetische mutatie en is een vroeg voorbeeld van het post-apocalyptische genre. Wyndham neemt de lezer mee naar het hart van een gemeenschap waar afwijkingen worden uitgeroeid en vernietigd als gruwelen.
Nevil Shute, On The Beach (1957)
Wat als de Koude Oorlog was uitgebroken in de Derde Wereldoorlog? De post-apocalyptische roman van Nevil Shute verbeeldt de wereld nadat een groot deel van Europa, de USSR en de Verenigde Staten zijn gedecimeerd door een nucleaire oorlog. Terwijl een radioactieve wolk geleidelijk zuidwaarts zwaait, wordt alles op zijn pad vergiftigd. Een Amerikaanse onderzeebootkapitein is een van de overlevenden die in Australië zijn achtergebleven, en bereidt zich samen met de lokale bevolking voor op het onvermijdelijke.
Walter M. Miller, een lofzang voor Leibowitz
Zeshonderd jaar geleden vernietigden de machten van de 20e eeuw elkaar onderling door een wereldwijde nucleaire oorlog. Omdat wetenschappelijke kennis tot de vernietiging had geleid, heerste antikennis. In de nasleep vermoordden de 'Simpletons' iedereen die werd geleerd; boeken werden verbrand. In de woestijnen van de zuidwestelijke Verenigde Staten brengen monniken van de Albertiaanse Orde van Leibowitz hun leven door met het kopiëren, belichten en bewaren van de resterende fragmenten van de wetenschappelijke kennis van de mens, wachtend op een tijd dat de overblijfselen van kennis opnieuw aan de buitenwereld zouden kunnen worden geïntroduceerd.
Philip K. Dick, dromen Androids van elektrische schapen? (1968)
De sciencefictionroman van Philip K. Dick speelt zich af in de Bay Area rond San Francisco en volgt de heldendaden van een groep androïde premiejagers in een post-apocalyptische nabije toekomst. De wereldbevolking is gedecimeerd door een nucleaire oorlog, waarbij ook veel planten en dieren zijn uitgestorven. Een dier bezitten is een teken van status; voor iemand zorgen is een teken van mens zijn. Dick's roman onderzoekt wat het betekent om mens versus android te zijn.
David Brin, The Postman (1985)
In het post-apocalyptische Amerika dwaalt een overlevende door de nasleep van een verwoestende oorlog en vertelt hij verhalen van Shakespeare in ruil voor voedsel en onderdak. Het lot raakt hem aan als hij de jas van een lang geleden overleden postbeambte leent en zijn grootste verhaal begint te weven - dat van een wereld op weg naar herstel.
Louise Lawrence, Children of the Dust (1985)
De eerste bommen waren gevallen op Hamburg en Leningrad en er dreigde een nucleaire aanval. Sarah en haar familie moeten dagenlang opgesloten blijven in een afgesloten keuken, bang voor de radioactieve neerslag en de daaropvolgende langzame dood, die de voorkeur lijkt te hebben boven overleven in een dode wereld. Maar dan komt uit het stof nieuw leven en een nieuwe toekomst. Een verrassend krachtige kinderroman die zowel kinderen als volwassenen zal achtervolgen.
Martin Amis, Einstein's Monsters (1987)
Een ex-circus sterke man en een ruw-rechtvaardigheidskunstenaar in Notting Hill ontmoet zijn eigen persoonlijke holocaust, terwijl een nieuwe stam van schizofrenie de jonge zoon van een 'vader van het nucleaire tijdperk' overweldigt. Dit boek biedt een verzameling korte verhalen over het onderwerp kernwapens. In de inleiding schrijft Amis: 'Kernwapens stoten alle gedachten af, misschien omdat ze alle gedachten kunnen beëindigen.'
