Het bekroonde Uncomfortably Happily van Yeon-sik Hong werd deze maand in het Engels gepubliceerd, met dank aan een vertaling van de veelgeprezen Amerikaanse striptekenaar Hellen Jo.
Stadsbewoners en over het algemeen stille types zullen een bepaald en vrij uniek soort gevoel kennen, dat de gewoonte heeft om op te vallen tijdens momenten van extreme drukte of zeldzame kalmte. Het is een zekere intense rust, een contemplatieve tevredenheid, die het slachtoffer op gespannen voet zet met de opwinding die er is of, in het omgekeerde geval, met de rust van de dingen.
De emotie heeft een ongebruikelijke diepgang, die tegelijkertijd neerkomt op een liefdevolle erkenning van universele zinloosheid, en tot een opgewektheid bij het gebrek aan druk dat ermee gepaard gaat. Het is, met andere woorden, een vrij gecompliceerde mix van nostalgie, euforie en onbevangenheid - een brutaal moderne warboel van verdrietig geluk of gelukkig verdriet, die degenen bezit die vastzitten te midden van de drukte van dingen.
Vanaf de omslag en van binnen, ongemakkelijk gelukkig met dank aan Drawn en Quarterly
Ongemakkelijk Gelukkig is dat op zijn best precies dat. Het werk draait om twee jaar in de relatie tussen Hong en zijn vrouw Sohmi Lee, die ook kunstenaar is. Beiden worden constant lastig gevallen door de stress die gepaard gaat met het leven in een grote stad als Seoul, terwijl ze het ook proberen te maken als 'creatieven' - om de beslist oncreatieve moderne term te gebruiken - en besluiten te verhuizen naar een berghut in het nabijgelegen platteland met hun drie katten (en uiteindelijk hun hond). Het leven daar blijkt verre van zo idyllisch te zijn als ze zich hadden voorgesteld, maar ook niet allemaal slecht. Het is gewoon, zoals je zou verwachten, nogal anders. Cruciaal is echter de erkenning dat alle angsten die hen achtervolgden grotendeels te wijten zijn aan zichzelf, niet aan hun omgeving.
Hoewel Uncomfortably Happily een goed voorbeeld is van modern realisme in zijn verhaal, is het niet helemaal zo esthetisch: Hong trekt cartoonachtige personages over delicate en precieze achtergronden. Het resulterende effect benadert soms de humeurige, contemplatieve thema's van het verhaal en voegt zeker een schoonheid toe aan het werk dat anders niet noodzakelijk is overgebracht. Zoals velen eerder hebben beseft, als je de melancholie van het moderne leven nastreeft, zul je het in stijl moeten doen.
Van Uncomfortably Happily Courtesy of Drawn en Quarterly
ONMIDDELLIJK HAPPLY
door Yeon-sik Hong, trans. Hellen Jo
Getekend en driemaandelijks
576 pp. | $ 29, 95 | £ 23
