Macedonië (FYROM) is genoemd als het meest vervuilde land van Europa. De Balkan-natie - die grenst aan Griekenland, Bulgarije, Servië, Kosovo en Albanië - is de thuisbasis van twee van de drie meest vervuilde steden van het continent.
De luchtkwaliteit in de hoofdstad Skopje is zo slecht dat veel inwoners gedwongen zijn binnen te blijven, terwijl de noordelijke stad Tetovo op 15 dagen na 2016 boven de veilige niveaus van luchtverontreinigende stoffen uitkwam. Het Macedonische Instituut voor Volksgezondheid (IPH) verhoogde het alarm eerder dit jaar nadat werd vastgesteld dat de vervuiling in het hele land erger werd.
Met een laag BBP en weinig openbare middelen worden veel mensen gedwongen om verouderd vervoer te gebruiken en vertrouwen ze op houtkachels en goedkope brandstoffen zoals kolen om hun huizen te verwarmen. Dit, in combinatie met de bergachtige topografie, maakt het moeilijk voor luchtverontreinigende stoffen om te verdwijnen.
Smog over New Delhi, India | © Hung Chung Chih / Shutterstock
Ademhalingsproblemen veroorzaakt door ultrafijne deeltjes van minder dan 2, 5 micron (PM2, 5s) waren volgens de IPH verantwoordelijk voor naar schatting 1.300 sterfgevallen per jaar. 'Hoewel alle regio's in de wereld worden getroffen, wordt de bevolking in steden met lage inkomens het meest getroffen', zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) in haar Global Urban Ambient Air Pollution Database.
Een inwoner van Skopje heeft een manier bedacht om het dagelijks leven in zo'n vervuilde stad te beheren. De MyAir-app toont realtime luchtkwaliteit met behulp van open source-gegevens, zodat anderen weten wanneer het veilig is om buiten te zijn. Toch maken Tetovo en Skopje niet eens de 20 meest vervuilde steden ter wereld van de WHO, een lijst die wordt gedomineerd door het Midden-Oosten en Azië - met name India, Saoedi-Arabië en China.
Californië is verreweg de meest vervuilde staat in Amerika, met vijf van de tien meest vervuilde steden, terwijl Coyhaique in Chili de eerste plaats inneemt op een lijst van vervuilde steden in Noord- en Zuid-Amerika. Stijgende vervuilingsniveaus in Londen betekenen ook dat luchtmaskers dit seizoen het onmisbare accessoire zijn.
