Fast-casual dining blijft het culinaire landschap van New York City overnemen, met als nieuwste toevoeging Dez, een café in Nolita dat zich richt op het vieren van zowel klassieke als moderne gerechten uit het Midden-Oosten.
Dez is het geesteskind van de fast-casual expert Samantha Wasser - mede-oprichter van By Chloe (bekend om zijn heldere veganistische gerechten) en The Sosta (een snelle pasta-joint) - en de Canadees-Israëlische celebrity-chef Eden Grinshpan, bekend om haar Cooking Channel show Eden Eats en voor het beoordelen van Top Chef Canada. Het duo is logisch voor Dez: Wasser heeft het fast-casual dining-model verdedigd en Grinshpan komt uit een Midden-Oosterse achtergrond.
Het model bij Dez is eenvoudig en modern. U bestelt aan de balie en geeft tegen betaling een mobiel nummer op. Zodra het eten klaar is, ontvang je een sms dat aangeeft dat er een dienblad klaar staat om opgehaald te worden. Alles komt snel uit, wat betekent dat mensen binnen 20 minuten in en uit kunnen zijn - en nog minder als ze het meenemen - met hoogwaardige, gezonde gerechten. Bovendien zijn de prijzen redelijk; niets is meer dan $ 14, met kleinere gerechten die binnenkomen voor $ 6.
Mezes zijn klein en deelbaar, klaar om te worden opgedweild met zelfgemaakte pita © Dez
'De voorkeuren en gewoonten van diners veranderen', zegt Wasser. "Ze zijn zich zoveel meer bewust geworden van het voedsel dat ze in hun lichaam stoppen, waar het vandaan komt en hoe het wordt bereid."
De keuken uit het Midden-Oosten is altijd een inspiratiebron geweest voor Grinsphan. De Eden Eats-chef, opgegroeid in Toronto, maakte al vroeg kennis met Israëlische en andere kosmopolitische gerechten: "Toronto is een multiculturele stad", zegt ze. 'Een van mijn eerste herinneringen aan eten is het proberen van Perzische rijst gemaakt door onze familievrienden uit Iran.'
Dez is misschien een snelle service, maar het menu heeft zowel eenvoudige als gecompliceerde gerechten. Ze zijn onderverdeeld in vier categorieën: mezes, salades, kommen en pitabroodjes. Grinshpan is voorstander van typisch Israëlische ingrediënten zoals za'atar en tahini, maar de chefs van Dez houden het niet altijd traditioneel.
'De Israëlische keuken is de Midden-Oosterse keuken', legt Grinshpan uit. 'Het bestaat uit zoveel verschillende culturele invloeden uit de buurlanden in het Midden-Oosten: Iraaks, Libanees, Jemen, Turks, Marokkaans, Egyptisch, Perzisch.'
Het interieur is licht, bekleed met zandkleurige stoelen en veel planten © Dez
Op het menu staat een toneelstuk met een Perzische rijst met juwelen: met saffraan doordrenkte rijst bekroond met stukken baharat gegrilde kip, pistachenoten, kruiden en munt-citroenyoghurt. De Levantine fattoush is een glanzende mix van basilicum, munt, boerenkool, komkommer, venkel en watermeloenradijs. En dan zijn er gerechten zoals de populaire hummus van roze bieten, die klaar is om te worden gedweild met nigella-gevlekte pita, en een shoarmaburger - een dikke biefstuk die in pita is geglipt, samen met knapperige aubergine, komkommer, rode ui, tahini en zhoug (pikante kruidensaus).
Hoewel er veel andere fast-casual vestigingen in het Midden-Oosten verspreid over New York City zijn (zoals de miniketen Taïm en de in DC geboren Cava), weet Dez zich te onderscheiden door zich te concentreren op de klantervaring. De open en kleurrijke ruimte is bezaaid met een reeks potplanten. Aan de ene kant staan een paar zwart-witte cabines en aan de andere kant een banket gestikt met kleurrijke Marokkaanse tapijten.
Is fast-casual dineren de toekomst? Als het huidige culinaire landschap van New York iets te bieden heeft, dan ziet het er zeker zo uit.
"Ik ben er echt van overtuigd dat fast-casual restaurants de manier veranderen waarop klanten regelmatig uit eten gaan door mensen de mogelijkheid te bieden om meer toegankelijke en gezondere opties te krijgen zonder de kosten en investeringen die gepaard gaan met een full-service eetervaring", zegt Wasser.
