De Dahomey-amazones, ook bekend als Mino (wat 'onze moeders' betekent in Fon), waren een volledig vrouwelijk militair leger van de Republiek Benin, dat destijds bekend stond als het koninkrijk van Dahomey. Het koninkrijk bestond grotendeels uit het Fon-volk, dat zich in het zuiden van het land bevond, ingeklemd door Togo aan de linkerkant en Nigeria aan de rechterkant. De term 'Amazones' is afgeleid van de westerse waarnemers vanwege hun overeenkomsten in opbouw met de Amazones in de Griekse mythologie. Hier is alles wat je moet weten.
Hoe de Dahomey-amazones werden gevormd
De exacte periode waarin het leger werd gevormd, is onbekend, hoewel sommige historici het toeschrijven aan de 18e eeuw, toen de Franse slaaf Jean-Pierre Thibault beschreef dat hij groepen van derde-rangs ahosi-vrouwen zag (die niet mooi genoeg waren om het bed van een man te delen of had geen kinderen gekregen), gewapend met lange palen en optreden als politie.
In ieder geval zouden de krijgers oorspronkelijk zijn opgericht door de derde koning van Dahomey, koning Houegbadja, die regeerde van 1645 tot 1685. Hoewel deze amazone-krijgers aanvankelijk zouden bestaan uit jagers die bekend staan als gbeto, werden ze later bestaat uit de ahosi en slaven van veroveringen op naburige dorpen en stammen.
Tegen de tijd van koning Houegbadja's zoon, koning Agaja, die regeerde van 1708 - 1732, werden de Dahomey Amazones opgericht als lijfwachten gewapend met musketten en werden ze gebruikt als militie om naburige koninkrijken te verslaan. Later zette koning Ghezo (regerend van 1818 - 1858) dit nog verder in, waarbij hij het leger van groot belang achtte door zijn budget te verhogen en de structuur van ceremonieel tot een serieuze militaire entiteit te formaliseren. Hij deed dit door soldaten van buitenlandse gevangenen te rekruteren, hoewel sommigen vrije Dahomeese vrouwen waren. Het is belangrijk op te merken dat een aantal van de Amazone-krijgers vrijwillig soldaten werden, terwijl anderen onvrijwillig werden ingeschreven omdat hun echtgenoten of vaders verslag deden van hun gedrag.
Dahomey Amazons | © Niet Bekend / WikiCommons
Leven als een Dahomey Amazon-krijger
De Dahomey-amazones mochten geen kinderen krijgen of deelnemen aan enige vorm van gezinsleven, omdat ze formeel met de koning waren getrouwd. Omdat hij geen seksuele betrekkingen met hen had, bleven ze celibatair, hoewel er maar weinigen werden uitgehuwelijkt aan gerespecteerde hoogwaardigheidsbekleders van het koninkrijk.
De vrouwen genoten bepaalde voorrechten, zoals een goede voorraad tabak en alcohol, en woonden in het koningspaleis in het donker, wat de mannen niet mochten doen. Ze hadden ook maar liefst 50 slaven per soldaat - volgens de berichten hadden de soldaten bij het verlaten van het paleis aan de buitengemeenschap meestal een slaaf voor zich, die een belletje luidde dat de mensen van de naderende Amazonen moest waarschuwen en voor hen om voorrang te geven, te buigen en hun ogen af te wenden toen ze naderbij kwamen. De Amazones werden gevierd in de regio en hebben met succes de uitbreiding van het Dahomey-rijk tot buiten de hoofdstad Abomey mogelijk gemaakt. Ze trainden intensief, vaak in onderlinge gevechten van man tot man. Discipline werd sterk benadrukt toen ze overlevingsvaardigheden leerden. Hun onverschilligheid voor pijn en dood werd getest als onderdeel van het inwijdingsproces, waarbij acacia-doorn verdediging werd bestormd tijdens militaire oefeningen, waaronder het executeren van gevangenen.
