Het leven van een maiko vereist veel zelfopoffering en zelfdiscipline. Hierdoor is het een heel moeilijk maar gerespecteerd beroep. De wereld van de geisha is voor de meeste mensen nog steeds een mysterieuze wereld, en zo houden ze ervan. Krijg een kijkje achter de schermen van de huidige maiko en hangyoku (leerling-geisha in Tokio).
Een maiko worden
In Kyoto zijn maiko (dansende meisjes) leerling-geiko (de Kyoto-term voor geisha), terwijl in Tokyo hangyoku '(halve juwelen) verwijst naar leerling-geisha. Zowel geiko als geisha betekenen zoiets als 'artiest'. Maiko of hangyoku zijn is een uitdaging. In Kyoto, dat zich houdt aan de strengste tradities van het vak, wordt maiko meestal ingevoerd rond de leeftijd van 15 jaar. Er zijn lokale wetten in Kyoto die jonge meisjes toestaan om deel te nemen aan het vak en af te zien van de middelbare school, die normaal gesproken verplicht is tot 18 jaar. Tokyo heeft dergelijke wetten niet en de training van een hangyoku kan beginnen op 18-jarige leeftijd.
Een maiko in volledige make-up en regalia | © gaap / Kyoto Flower Tourism
Een heel jonge leerling kan beginnen als shikomi, maar dit is niet gebruikelijk. Shikomi zal helpen rond de okiya (geishahuis) waar de geisha woont. Ze kunnen met leerlingen en geisha naar hun afspraken lopen, hun tassen vasthouden of kleine boodschappen doen en langzaam leren over het vak. Tegenwoordig is het niet nodig om een shikomi te zijn voordat je amaiko wordt.
Leerling opleiding
Als een meisje besluit dat ze geiko of geisha wil worden, moet ze een okiya en okasan ('moeder', de eigenaresse van de okiya, ook bekend als okami-san) vinden die haar zal accepteren. Eenmaal geaccepteerd, zal ze bijna dagelijks de uitvoerende en culturele kunsten bestuderen die nodig zijn om als geisha te werken. Ze leert bijvoorbeeld de geishadansen, het uitvoeren van een theeceremonie, bloemschikken, het dragen van kimono en het bespelen van ten minste één instrument. Het soort dansen dat een leerling leert, hangt af van de dansschool waar haar Hanamachi (geishadistrict of -gemeenschap) op is afgestemd.
Zelfs nadat ze een geisha beoefent, zal ze nog steeds lessen volgen om haar vaardigheden scherp te houden. In Kyoto is de training bijzonder streng en rigoureus, en als gevolg daarvan zijn hun geiko de meest gewilde in heel Japan.
Maiko voert een dans uit © tegumi yoshikawa / Kyoto Flower Tourism
Loopbaanontwikkeling
De trainingsperiode van een maiko of hangyoku kan oplopen tot vijf jaar. Maar een maiko zijn is eigenlijk helemaal optioneel. Vrouwen die al rond de 23 zijn, kunnen ervoor kiezen om als geisha te beginnen. Het normaal doorlopen van de fasen van leerling tot geisha draagt echter bij aan haar reputatie en prestige. En zelfs als een vrouw ervoor kiest geen maiko te zijn, wordt ze nog minstens een jaar als leerling beschouwd. Ze zal de traditionele katsura-pruik niet dragen waarvoor geisha en geiko bekend staan, en ze zal de traditionele shiro-nuri-make-up niet dragen. Pas als haar okasan besluit dat ze er klaar voor is, wordt ze een volwaardige geisha.
Een maiko staat buiten Hosoo, het Kyoto-textielbedrijf © Futoshi Yoshida / Kyoto Flower Tourism
