De Vietnamese kunstenaar en curator Le Quoc Viet is een moderne beoefenaar die wordt belast door een oude ziel. Zijn werken navigeren tussen het verleden en het heden van Vietnam en ondervragen de tumultueuze geschiedenis van zijn geboorteland, met name door middel van houtsneden.
Le Quoc Viet, Oscilloscope III, Chinese inkt op xuan-papier, 2008 © Art Vietnam Gallery.
De Vietnamese kunstenaar Le Quoc Viet werkt grotendeels binnen de traditionele grafische kunsten van de prentkunst. Zijn favoriete medium zijn handgemaakte houtblokken, een van de oudste traditionele printtechnieken. Terwijl het Europese publiek houtblokdruk kan associëren met meesters van deze techniek, zoals Albrecht Dürer of de kunstenaars van de Japanse ukiyo-e, putten Viet's werken uit de rijke kruising tussen drukwerk en tekst in de Vietnamese cultuur.
Le Quoc Viet, geboren in 1972 in Ha Tay, maakt deel uit van een jongere generatie Vietnamese kunstenaars die opkwam in een periode van toegenomen stabiliteit en transformatie in de jaren tachtig en negentig, maar het verleden is altijd aanwezig in zijn werken. Terwijl Vietnam moderniseerde, werden eeuwenoude tradities die door het boeddhisme waren gevormd, verwaarloosd en vergeten; in werken als de 'Dit is wat ik hoorde
.'serie, Viet bekritiseert de staat van de moderne samenleving waarin het fineer van vooruitgang de morele leegte verbergt. Maar terwijl de letterlijkheid wordt weggenomen, ontstaan er nieuwe verbindingen door het naast elkaar plaatsen van tekst en beeld, open voor herinterpretatie door de kijker.
Taal is de belangrijkste strijdplaats in veel van de werken van Viet. Doordrenkt van boeddhistisch onderwijs, maakt hij deel uit van een jongere generatie die nog steeds het traditionele Nom (Chữ Nôm) -script gebruikt dat is afgeleid van Chinese karakters en is aangepast aan het Vietnamees. In werken als Nom Elegy betreurt hij het vervagen van de taal en de verbroken verbinding met het verleden waarmee het moderne Vietnam wordt geconfronteerd. Tegelijkertijd legt hij, door taal en beeldende kunst te versmelten, een link tussen het verleden en het huidige Vietnam.
Bekijk Le Quoc Viet in interactie met zijn installatiestuk Wordless:
