De deur slaat dicht: je zit vast. Tussen jou en vrijheid bevinden zich een woud van slecht verlichte kamers en puzzels tussen de flikkerende lichten en geluiden van een gekkenhuis in Victoriaanse stijl. Sommige doktersjassen hangen naast een gesloten deur, daarachter zie je woorden die in dikke zwarte verf zijn gekrabbeld en iemand heen en weer loopt, maniakaal lachend. Je moet binnenkomen, maar hoe?
Dit is Shock Therapy, een van de populairste dingen om te doen in de Oekraïense hoofdstad Kiev. Gerund door Claustrophobia, een van de belangrijkste ontsnappingsspelbedrijven van Oost-Europa, bevindt het zich tussen duizenden kamers die wereldwijd zijn opgedoken sinds de rage in 2007 in Oost-Azië begon. Sindsdien is het formaat een hoofdbestanddeel geworden van stedentrips overal van Algiers tot Zürich. De basisprincipes van ontsnappingsgames zijn steeds ingewikkelder geworden, omdat ze niet tevreden zijn door bezoekers perplex te stellen, en videomakers beginnen hen ook bang te maken.
Rostislav Buryak is er een van. Een zacht sprekende Kievan met een voorliefde voor mysterie, hij wilde graag het genre van het ontsnappingsspel verder brengen in zijn energieke geboortestad en slaagde daarin. Toen een vriend en ik onlangs na een uur shocktherapie kraakten (en, het moet gezegd worden, veel aanmoediging van de maker via een overhead-luidspreker), waren we zowel mentaal als emotioneel verbrijzeld. Het is dan ook een geluk dat Kiev tot zijn recht komt als een van Europa's beste weekendbestemmingen - en goedkope drankjes maken een groot deel uit van de loting.
SCRAP, in Kyoto, was de eerste erkende live-action escape-game ter wereld. De eigenaren gaven spelers geen gemakkelijke rit: slechts 2 procent van de bezoekers voltooide het spel in het eerste jaar. Dat weerhield hen er echter niet van en in 2012 opende SCRAP de eerste Amerikaanse escape room in San Francisco.
Het Parapark in Boedapest wordt algemeen beschouwd als de eerste escape room in Europa. Sindsdien is de Hongaarse hoofdstad een centrum voor het formaat geworden, met titels als TRAP en 'Claustrophilia' die de steeds grotere aantallen feesthongerige, goedkope reizigers naar de stad lokken.
Eind 2013 bezocht Buryak voor het eerst een escape room in Moskou. In de hoofdstad van Rusland kwam hij voor het eerst in contact met Claustrophobia, een bedrijf dat 155 missies heeft opgebouwd in meer dan 30 steden. Na het spelen van een spel dacht Buryak bij zichzelf dat hij het beter kon doen, en kocht daarom een franchise om het een kans te geven. Zijn eerste spel, Scythian Gold, was gebaseerd op hersenspellen met een oud thema.
'Ik begreep dat mensen niet alleen puzzels willen oplossen, maar ook meer emoties en indrukken', zei Buryak. 'Dus besloot ik de tweede kamer een beetje enger te openen.'
Shock Therapy maakt deel uit van een nieuwe golf van ontsnappingsspellen die deelnemers zowel een tintelende als verwarrende ervaring bieden. Buryak bezocht meer dan 100 wedstrijden in Oekraïne, Rusland en Italië voordat hij zijn eigen beeldhouwwerken maakte. Het resultaat is een spel dat puzzels combineert met een veelvoud aan pant-wetting-momenten. De ene taak vereist bijvoorbeeld het herschikken van Rorschach-tests, terwijl een andere een elektrische stoel en bougies betreft.
"Er waren veel meer enge optredens dan de mijne", voegt Buryak toe. 'En ik heb zelfs de engste niet bezocht.' Angst-verhalen zijn er in overvloed op het Russische sociale mediaplatform VKontakte: acteurs slaan spelers met elektro-shockers; verstikking; brandend. 'Dat was teveel', schrijft een speler. "We brengen onze vriend vlak na de zoektocht naar het ziekenhuis omdat zijn kaak ontwricht was nadat acteurs hem hadden gemarteld."
De grens trekken tussen spanning en geweld was één ding, zegt Buryak. Het moeilijkste aan het maken van shocktherapie was het vinden van mensen om zelf de puzzels te maken. 'Er bestaat geen industrie als' escape room building 'en er zijn geen specialisten in, ”legt Buryak uit. Knutselbestendige rekwisieten maken, vooral als je te maken hebt met bange spelers die dingen kunnen scheuren, scheuren en breken, is een ander moeilijk onderdeel van het maken van een spookachtig ontsnappingsspel.
Maar voor makers van ontsnappingsgames kunnen de beloningen rijk zijn. Veel games hebben in één jaar een omzetgroei van 800 procent behaald. Kiev is een van Europa's populairste opkomende bestemmingen voor jonge reizigers. Het bezoekersaantal in Oekraïne werd gedecimeerd door het conflict dat uitbrak na pro-EU-demonstraties op het Europese plein van de hoofdstad in 2013. Dat geweld zet zich door aan de oostelijke grenzen van het land, maar Kiev - gesteund door goede budgethotels, een opwindend nachtleven en goedkope vluchten - heeft de afgelopen twee jaar een mini-toeristenboom gekend.
Buryak hoopt dat hij met een prestatiegericht ontsnappingsspel de branche-curve voor is. Maar hoe zit het met de toekomst van het formaat? Met de komst van populaire virtual reality zouden de mogelijkheden eindeloos kunnen zijn. "De evolutie van escape-games is om complexer te worden en op te splitsen in verschillende soorten games", zegt Buryak. "Klassieke escape rooms zullen meeslepender worden, meer elektronische en complexe mechanische apparaten zullen must-haves zijn. Er zullen meer uitvoeringen zijn. met acteurs waar je je echt kunt onderdompelen in een verhaal en er zullen weinig of geen puzzels zijn. ”
Voorlopig is een combinatie van puzzels, schrik en live optreden genoeg om Shock Therapy te laten opvallen in het al zo drukke escape-aanbod van Kiev. Hiermee hoopt Buryak zijn eigen, enge merk van ontsnappingsspel naar de snelgroeiende toeristenwereld van de Oekraïense hoofdstad te brengen.
