De Equatoriaal-Guinese schrijver uit onze Global Anthology werd vergezeld door zijn vertaler om de ontwikkeling en het sentiment achter The Gurugu Pledge te bespreken.
De voormalige Spaanse kolonie Equatoriaal-Guinea is een land van eigenaardigheden. Als voormalige Spaanse kolonie is het een van de twee Afrikaanse regio's waar Spaans de officiële taal is (de andere is de betwiste Sawrahi-republiek in de Westelijke Sahara). De hoofdstad Malabo ligt op een eilandgebied ver ten noorden van de tegenhanger van het vasteland, waar een inheemse stam die bekend staat als de Bubi op zoek is naar een eigen onafhankelijkheid. Ondanks dat het een van de kleinste landen op het Afrikaanse continent is (ongeveer gelijk aan het driestatengebied van Massachusetts, Connecticut en Rhode Island), is het land een van de rijkste landen in Sub-Sahara Afrika, grotendeels te danken aan zijn bloeiende olie industrie. De verarmde infrastructuur van Equatoriaal-Guinea is echter niet ongebruikelijk, en het feit dat het al bijna 40 jaar wordt geregeerd door de despotische president, in dit geval Teodoro Obiang Nguema Mbasogo. Zoals te verwachten, wordt "Obiang" consequent gerangschikt als een van Afrika's rijkste staatshoofden, een rijkdom waarvan de meesten zouden beweren dat ze tot de bevolking behoort.
Een van de meest uitgesproken critici van Obiang is de geprezen Equatoriaal-Guinese schrijver en activist Juan Tomás Ávila Laurel, die verschillende keren is gearresteerd wegens protest tegen de regering van Obiang. Na zijn meest uitdagende daad, een hongerstaking van een week in de hoofdstad, ging hij naar zelfopgelegde ballingschap in Spanje. In tal van werken onderzoekt Laurel de snelle ommekeer van het land van onafhankelijkheid naar dictatuur, de benarde toestand van zijn landgenoten, de vlucht van Afrikanen die op zoek zijn naar een beter leven. Door de inspanningen van zijn vertaler Jethro Soutar en zijn uitgever & Other Stories is Laurel niet alleen de eerste grote hedendaagse schrijver die uit Equatoriaal Guinee is voortgekomen, hij behoort ook tot de meest vurige van Afrika. Zijn nieuwste roman in vertaling, The Gurugu Pledge, concentreert zich op een groep migranten die op een berg kamperen met uitzicht op de Spaanse enclave Melilla op het puntje van Marokko, die dromen en verdenkingen uitwisselen en plannen hebben om de Middellandse Zee over te steken. Het eerste hoofdstuk is uittreksel als de Equatoriaal-Guinese selectie voor onze Global Anthology.
Laurel en Soutar waren zo vriendelijk om vragen te beantwoorden over het boek, het gevoel achter het schrijven en vertalen en de zeer reële benarde situatie van Afrikaanse migranten.
Met dank aan & Other Stories
Uw nieuwe roman, The Gurugu Pledge, betreft een groep migranten die op een Marokkaanse berg zijn gelegerd en verhalen uit hun verleden uitwisselen, voetballen en hopen hun weg naar Europa te vinden terwijl ze hun best doen om samen beleefd samen te leven. Uw uitgever stelt dat dit boek is geïnspireerd op verhalen uit de eerste hand, en ik vraag me af of u iets zou kunnen vertellen over hoe u deze specifieke roman bent gaan schrijven?
Juan Tomás Ávila Laurel: Er was een tijd dat er bijna dagelijks verhalen verschenen over massale aanvallen op het hek. Ik werd persoonlijk geraakt door een documentaire waarin degenen in Melilla, die al gesprongen waren en tijd in de opvangcentra hadden doorgebracht, hun steun betuigden aan degenen die ook wilden komen. Omdat ze dicht bij het hek waren, keken ze hoe ze probeerden de slagen van de politieagenten te ontwijken en de Spaanse bodem binnen te komen, en vol emotie schreeuwden ze bossa, bossa, bossa!, Alsof ze wilden zeggen dat hun broers het hadden gehaald, op laatste. Maar de waarheid is dat terwijl ik geïnteresseerd was in de verhalen van deze migranten, ik de roman al was begonnen en alleen online ging om geografische details van de berg Gurugu te achterhalen. Ik wilde bijvoorbeeld niet over wilde katten praten als er echt geen dergelijke dieren woonden. Dat wil zeggen, ik schreef de roman omdat ik me voelde voor het lot van degenen die de weg kwijt waren en in moeilijkheden leefden, gekampeerd in deze beboste berg.
Hoewel de Afrikaanse wegen vol zitten met mensen die hun eigen getuigenis kunnen geven aan deze voortdurende sage, kan elke schrijver in feite over dit leven schrijven van mensen zoals die op de berg Gurugu. Afgelopen juni, tijdens een cultureel evenement in Barcelona, ontmoette ik een Kameroense schrijver genaamd Roland Fosso die enkele maanden op de berg was gebleven en een boek had geschreven over zijn pelgrimstocht. Op een gegeven moment sprak hij over een vreemd incident over hoe hij en zijn metgezellen zwangere vrouwen hadden ontdekt die in de Gurugu-grotten woonden. Ik had het boek gelezen omdat ons gesprek over de vluchtelingencrisis zou gaan en bovendien moesten we een toneelstuk bekijken met de titel The King of Gurugu. Wat vreemd was, was dat hoewel ik mijn boek had opgesteld voordat ik met deze Kameroener sprak, ik eigenlijk had geschreven over soortgelijke grotbewoners, met name over een vrouw die een kind baarde terwijl ze daar woonde, en wiens verhaal het boek op veel manieren is genoemd naar. Bovendien zijn er in mijn verhaal zelfs Kameroeners, wat vreemd is omdat ik eigenlijk dacht dat de kans dat Kameroeners op de berg zouden zijn onwaarschijnlijk was, aangezien Kameroen halverwege het continent ligt. Wat ik zeg, is dat ik sprak met mensen die het verhaal misschien uit de eerste hand hebben meegemaakt of het op de een of andere manier hebben geïnternaliseerd.
Gurugu is gebaseerd op de eigenlijke berg Gourougou, die duidelijk te zien is vanuit de Spaanse enclave Melilia. Kunt u iets zeggen over deze bijzondere grens tussen Marokko en Spanje?
JTÁL: Mount Gurugu zou geen nieuws zijn als hij niet door Melilla werd omzeild. De berg ligt op Marokkaans grondgebied, omringd door dorpen en steden, en onderaan ligt Melilla, omringd door de Middellandse Zee. Er is eigenlijk geen geografische reden om over grenzen te spreken, aangezien deze autonome stad een zogenaamde enclave vormt, afgezien van het feit dat het noordelijke deel bij de zee stopt. Logischerwijs zou het onmogelijk zijn om de lokale bevolking hun natuurlijke recht op toegang tot de kust te ontzeggen, maar sinds de kwestie van Sub-Sahara emigranten het hot topic werd, nam de enclave maatregelen om het erg moeilijk te maken om het Spaanse grondgebied binnen te komen, en dat alles impliceert. Dus om de toegang van Marokkanen en Sub-Sahara's te belemmeren, versterkten ze de plaats zoveel als ze konden, maar zoals het oude Spaanse gezegde luidt, kun je geen berg omheinen.
Melilla met Mount Gurugu op de achtergrond, met dank aan Google Maps
Hoe beladen zijn deze grenzen?
JTÁL: Ze zouden niet belachelijk moeten zijn, aangezien er geen geografische behoefte aan is, maar Europa doet er uiteraard alles aan om Sub-Sahara's in te dammen, dus de stad Melilla heeft niet geaarzeld om prikkeldraadhekken te plaatsen.
Hoe zit het met migranten die de hekken passeren? Ontmoeten ze enige vorm van gastvrijheid?
JTÁL: Ik denk het niet. Het grote aantal migranten dat gastvrijheid nodig heeft in deze enclaves maakt het een bijna onmogelijke taak om ze te verwelkomen. Marokkanen migreren zelf naar Spanje op zoek naar betere kansen, dus deze enclaves zijn niet alleen niet gastvrij, ze hebben dat doel niet eens.
Veel van de verhalen die deze migranten vertellen, combineren humor met verdriet (of andersom). Zoals u voor dit boek aan het onderzoeken was, hoe betrokken u was bij het leven van mensen en actief bent bij het helpen van dit soort migrerende gemeenschappen.
JTÁL: Ik schreef dit boek aanvankelijk met het idee dat elke winst die door de verkoop werd gegenereerd, ten goede zou komen aan deze Afrikanen. Ik schreef José Palazón, de directeur van de NGO Prodein, die zich inzet voor bewustmaking en hulp aan Afrikaanse vluchtelingen. Palázon is ook een bekende fotojournalist, die onlangs werd bekroond voor het fotograferen van een foto van een golfbaan met op de achtergrond een groot hek waarop een handvol migranten is neergestreken. Ik schreef ook aan een bekende televisiepersoonlijkheid, Jordi Évole, op wie ik zinspeel in de roman. Hij is een nieuwsanker op de Spaanse televisie en hij heeft het bos op Gurugu bezocht. Ik plaatste deze berichten op Facebook, waar ze de aandacht van Palazón trokken. We hadden een korte dialoog, maar het was niet zo vruchtbaar als ik had gehoopt en uiteindelijk stopte ik ermee.
Wat gebeurt er met de meerderheid van de migranten in de Gurugu-berg? Hoevelen halen Europa? Hoeveel moeten er terug?
JTÁL: In Spanje bestaat er een lange traditie van deportatie waarvan veel mensen niet op de hoogte zijn. Sommigen van hen die ervoor zorgen dat ze meteen worden gedeporteerd, en zoals we weten, hebben veel migranten geen documentatie bij zich. Het is aannemelijk dat deze migranten per boot werden verscheept naar een niemandsland, zoals de woestijn. Nu worden deportaties per vliegtuig uitgevoerd. Wat betreft de Afrikanen die wel over het hek springen, ze worden vastgehouden in een centro de internamiento de extranjeros, een soort gevangenis. Als het centrum van Melilla, zoals gewoonlijk, vol is, worden deze gedetineerden overgebracht naar een aantal provincies met vergelijkbare centra op het vasteland. Weinig van deze migranten maken er een vluchtelingenopvang, die heel anders zijn dan de CIES. Ik ben in een van deze centra geweest, waar de agenda staat voor het welzijn en de integratie van deze migranten. Veel Afrikanen blijven eenvoudigweg vermist, leven op straat, verzamelen schroot om te verkopen of werken onder akelige omstandigheden in akkerland. Maar totdat ze deze uiteindelijke bestemmingen hadden bereikt, zouden ze in contact zijn gekomen met een netwerk van mensenhandelaars dat hen in vlotten van de ene kust naar de andere brengt, hopelijk naar de andere, zolang de boot niet in nood verkeert en iedereen verdrinkt. Het goede nieuws is dat er meer migranten willen oversteken dan de autoriteiten kunnen bijhouden.
Migranten die een Melilla-golfbaan betreden © José Palazón
Als politiek actieve schrijver haalde u de krantenkoppen in Equatoriaal-Guinea toen u in hongerstaking ging tegen de regering. Hierna verliet u definitief het land om in Spanje te gaan wonen. Hoe zijn de zorgen over uw schrijven veranderd sinds u bent uitgezonden?
JTÁL: Ik heb sinds mijn staking andere kwesties opgepakt, kwesties die niets te maken hadden met de situatie in Equatoriaal-Guinea. Maar dat is waar mijn schrijven het vaakst naar toe trekt, omdat ik geloof dat de dictatuur die wij Equatoriaal-Guinezen doorstaan, het meest mijn leven vormt. Met andere woorden, ik ben er altijd over blijven nadenken en me zorgen over maken.
Jethro, hoe ben je gekomen om Laurels werk te ontdekken en te vertalen?
Jethro Soutar: Als je begint als vertaler, moet je kansen zoeken waar anderen zich nog niet hebben gevestigd. Ik kwam erachter in welke Spaanstalige landen Words Without Borders nog nooit was verschenen en maakte het mijn taak om een aantal hiaten in te vullen. Equatoriaal-Guinea was een van hen en na wat onderzoek kwam ik de blog van Juan Tomás tegen. Ik hield van zijn schrijven en zijn houding, dus ik nam contact op en hij stuurde me zijn roman, By Night The Mountain Burns, die ik vervolgens op een leesgroep van And Other Stories gooide.
Wat zijn enkele van de nuances van Equatoriaal-Guinees Spaans of Juan's geschrift die specifieke vertaalproblemen met zich meebrengen?
JS: Om specifiek over The Gurugu Pledge te spreken, de personages komen niet uit Equatoriaal-Guinea, en ze mogen inderdaad nergens vandaan komen: ze verbergen hun nationaliteit om het moeilijker te maken om naar huis te worden gedeporteerd. Maar iedereen op de berg weet hoe dan ook waar iedereen vandaan komt, vanwege accenten, gebruiken enz
.Het verhaal draait om een Engelssprekende groep, wat taalkundig niet van groot belang is in het origineel, maar zodra je hun stem in het Engels verandert, moeten ze authentiek klinken als Afrikanen die Engels spreken, en ze moeten stemmen hebben die verschillend zijn genoeg om te suggereren dat ze uit verschillende landen komen.
En zie je dat het vertalen van zijn werk, zoals The Gurugu Pledge, een politieke daad is?
JS: Ja. Om terug te gaan naar hoe ik Juan Tomás 'werk voor het eerst tegenkwam, en inderdaad hoe ik me enigszins op Afrikaanse vertalingen (zowel Portugees als Spaans) heb gericht, was het aanvankelijk opportunisme, op zoek naar werk waar anderen dat niet waren. Maar het werd enthousiasme, want wat ik uiteindelijk las, was zoveel verser en interessanter, en toen werd het een soort activisme, omdat het veel moeite kost om uitgevers te interesseren voor onbekende auteurs uit ouderwetse plaatsen. Ik moet hieraan toevoegen, hoewel het misschien vanzelfsprekend is dat het voor alle betrokkenen nuttig is om literatuur uit verschillende culturen in het Engels te lezen.
Waar werken jullie nu allebei aan?
JTÁL: Ik ben altijd bezig met creatieve projecten, want hoewel ik nogal wat boeken heb gepubliceerd, heb ik ook verschillende niet-gepubliceerde manuscripten, en er is dus altijd werk aan de winkel om ze te verbeteren.
JS: Ik ben net klaar met het bewerken van een verhalende non-fictiecollectie genaamd Refugees Worldwide, maar ik zit anders "tussen projecten", dwz wachtend en hoopend op uitgevers om te bijten.
