In Havana is de enige opvallende knipoog naar yoga te vinden op pay-as-you-go Wi-Fi-kaarten. Het is een foto van een vrouw die in lotuspositie zit, misschien omdat ze erkent dat online gaan in openbare parken (een relatief recent concept voor Cubanen) veel geduld vergt. Maar ondanks het ontbreken van studio's, heeft het eiland een kleine maar bloeiende gemeenschap van yogi's, grotendeels dankzij de toewijding van één man.
Met zijn smiley-charme en volle, weelderige grijze haren lijkt Eduardo Pimentel sterk op Richard Gere. Nu, in de zeventig, maar met een stevig ogende huid en een behendige manier van lopen, is de "Godfather of Cuban yoga" een wandelende aanbeveling voor het handhaven van een levenslange yogapraktijk.
In het begin van de jaren zeventig begon Pimentel zichzelf voor het eerst filosofie, poses en ademhalingstechnieken te leren uit boeken van yogameesters Swami Sivananda en Paramahansa Yogananda, maar BKS Iyengars baanbrekende licht over yoga was de tekst die zijn praktijk echt vorm gaf en zijn onderwijs inspireerde. Het duurde niet lang of Pimentel deelde de informatie die hij had verzameld met kleine groepen in intieme ruimtes, waaronder zijn eigen huis.
Als je yoga beoefent, ben je waarschijnlijk bekend met Iyengar, ongeacht waar je woont. Een van de oorspronkelijke studenten van Sri Tirumalai Krishnamacharya (de man die wordt gecrediteerd met het doen herleven en evolueren van yoga tot de iteratie die zo'n 300 miljoen mensen tegenwoordig beoefenen), de gelijknamige stijl van Iyengar wordt bepaald door zijn focus op nauwkeurige uitlijning in poses. Elke spier is bezet en elk gewricht is perfect gestapeld bovenop de spier eronder.
Het is een aanpak die de eigen manier van lesgeven van Pimentel aanzienlijk heeft gevormd. In feite waren de twee mannen jarenlang penvriendinnen, plaatsten brieven tussen Cuba en India en wachtten tot zes maanden op een antwoord. Twee decennia nadat deze correspondentie begon, reisde Pimentel naar Pune, India, om zijn leraar persoonlijk te ontmoeten. 'Ik [ging] daar binnen en ik raakte [zijn] voeten aan', legt Pimental uit. 'Het was heel emotioneel voor mij.'
Kimberlie Wong / © Cultuurreis
Pimentel werd officieel gecertificeerd om yoga te onderwijzen in 1992, in een decennium toen de atheïstische Cubaanse regering, die eerder wantrouwig was tegenover yoga's religieuze wortels, de praktijk begon op te warmen.
De Sovjet-Unie was ontbonden en vitale voorraden, waaronder voedsel en medicijnen die voorheen door Cuba's communistische bondgenoten waren verstrekt, waren plotseling schaars. Raúl Castro was wanhopig op zoek naar een oplossing en verlegde de focus van het land naar natuurlijke en traditionele gezondheidsmodaliteiten, de zogenaamde 'groene medicijnen', waaronder acupunctuur, tai chi, massage, kruiden en yoga. Pimentel werd aangeworven als adviseur van het Ministerie van Gezondheidszorg en begon de regering voor te lichten over de bijdrage die yoga kan leveren aan de gezondheid van het land.
'De economische situatie veranderde het perspectief van de regering over deze praktijk', legt Pimentel uit. '[Ze] zagen dat yoga de mensen hielp. Ze kwamen naar de lessen. Ik heb workshops gegeven aan artsen en verpleegkundigen, omdat ze moeten weten hoe het werkt, zodat ze patiënten naar mij kunnen sturen. ”
Hoewel Pimentel er stellig van overtuigd is dat yoga geen geschikte vervanging is voor de moderne geneeskunde, benadrukt zijn eigen onderwijs de waardevolle therapeutische eigenschappen ervan. Hij kan heel specifieke dingen over uw lichaam en de manier waarop het door uw levensstijl wordt beïnvloed, afleiden door naar u te kijken.
'Ik noem hem de röntgenmachine', legt Christine Dahdouh uit, een Canadese expat en zakenpartner van Pimentel in het Mhai Yoga-retreatcentrum in Havana. 'Als je in savasana je ogen dicht hebt, zal hij zeggen' welke voet is hoger? ', ' Welk been is zwaarder? ' Het stuurt je er echt heen. '
Pimentel's favoriete instructie - 'voel je lichaam, zie je lichaam niet' - ontbrandt proprioceptie, het vermogen om je anatomie volledig te bewonen en precies te voelen waar het zich in de ruimte bevindt. Als je eenmaal de eigenaardigheden en uitdagingen van het lichaam begrijpt, wordt het veel gemakkelijker om ze aan te pakken, op de yogamat of daarbuiten. Veel van onze aandoeningen beginnen met iets minder dramatisch dan een blessure, zoals de schijnbaar ongevaarlijke gewoonte om onze tas altijd op dezelfde schouder te dragen, wat onvoorziene gevolgen heeft voor het lichaam langs de lijn.
'Hij is heel subtiel, maar diep. Hij heeft het gewoon over je knie en de manier waarop hij buigt, en de pijn die het je de hele dag veroorzaakt, en wat je zou kunnen doen om die pijn te voorkomen, maar dat je mentaal uitstelt. En al deze dingen beginnen gewoon
”Dahdouh laat het geluid horen van puzzelstukjes die op hun plaats glijden.
Kimberlie Wong / © Cultuurreis
De Cubaanse gemeenschap van yogi's is nog steeds relatief klein, misschien deels omdat het communisme de zichtbaarheid en groei blokkeert die een kapitalistisch systeem ondersteunt. In Amerika bijvoorbeeld, waar yoga de vierde snelst groeiende industrie is, heeft een leraar met de ervaring, kennis en uitstraling van Pimentel de kans om rijk en internationaal bekend te worden. Hoewel hij grote stappen heeft gemaakt om yoga naar Cubanen te brengen - hij schreef drie boeken over dit onderwerp en speelde hij zelfs in een tv-serie - het feit dat Pimentel pas in 2011 zijn eigen retreatcentrum en oefenruimte kon openen, spreekt boekdelen.
"Ik ben zo blij dat Eduardo eindelijk zijn studio heeft, maar ik ben er ook kapot van dat hij eindelijk zijn studio heeft, want hij is 72", zegt Dahdouh. 'Er zijn zoveel goeroes die zo worden herkend, en de dochter in mij voelt aan
niet dat ze het niet verdienen, maar dat hij het verdient, omdat hij eigenlijk een gemeenschap heeft gecreëerd in plaats van 300.000 volgers op een account te hebben. '
Het vermogen van Pimentel om de leer van yoga op één lijn te brengen met de Cubaanse mentaliteit, die weerstand biedt tegen elk spiritueel dogma, heeft het toegankelijk gemaakt voor de gemeenschap. Hoewel hij vertederend terughoudend is om over zichzelf te praten, is zijn bijdrage aan het welzijn van het Cubaanse volk aanzienlijk geweest.
'Mijn praktijk heeft me geduld geleerd. Het bracht me ertoe innerlijke rust te ontdekken waarvan ik niet wist dat ik die bezat ', zegt Taimi Cartaya, een van de leerlingen van Pimentel. “Er zijn zoveel dingen die in mijn dagelijkse leven onbegrijpelijk kunnen zijn, maar yoga helpt me ze te begrijpen. Het schept begrip van het onbegrijpelijke. '
Yoga, met de nadruk op het hier en nu, is een coping-tool dat meer acceptatie en veerkracht mogelijk maakt in een land waar onzekerheid te vaak deel uitmaakt van het dagelijks leven.
Culture Trip was de gast van Mhai Yoga en de Cuban Yoga Association.
