Hoe een dorp van 750 mensen in aanmerking kwam voor de Poolse topvlucht

Voetbalfans, heb je gehoord van Bruk-Bet? Nee? Ok, misschien heb je gehoord van Termalica? Nog steeds nee? Oké, hoe zit het met het dorp Nieciecza? Welkom in de wereld van "Termalica", (volledige naam Bruk-Bet Termalica Nieciecza Klub Sportowy), die hun wedstrijden spelen in het kleinste dorp ooit met een topvoetbalclub in Europa. Lees verder om dit sprookje te begrijpen.

Record brekers

Met slechts 750 inwoners is Bruk-Bet Termalica Nieciecza een voetbalclub uit Nieciecza in Polen, het kleinste dorp in de geschiedenis dat zich kwalificeerde voor het hoogste niveau van een Europese voetbalcompetitie (het voormalige record was in handen van het Tsjechische team FK Chmel Blšany). Ze bereikten deze prestatie in 2015 toen ze de Poolse Ekstraklasa bereikten na een aanhoudende reeks promoties. Niet alleen dat, maar Bruk-Bet Termalica Nieciecza versloeg de machtige Legia Warschau met 1-0 in 2017, hier in dit kleine dorpje Nieciecza. Wat is hun verhaal?

Bruk-Bet Termalica Nieciecza-stadion © Noord-Ier in Polen

De vroege jaren: 1922 - 1946

De club werd opgericht in 1922, maar niemand buiten de regio Nieciecza of Żabno had er tot de laatste 10 jaar echt van gehoord. De eerste groep die het oorspronkelijke Nieciecza-team oprichtte, waren: Stanisław Nowak, Władysław Kaczówka en Kazimierz Wrzos. Opgemerkt moet worden dat in die tijd het Nieciecza voetbalteam het eerste in het gebied was en zijn rivalen destijds, het team uit de grotere stad Żabno werd later opgericht. Nieciecza heeft tijdens de geschiedenis van de club een paar veranderingen ondergaan in de naam, eigenaar en tenue. Vroeger hadden ze geen uniform of tenues - elke speler had zijn eigen shirts en korte broeken. Rood en geel werden op een bepaald moment als clubkleuren aangenomen en tijdens de Tweede Wereldoorlog gebruikten de Duitsers het veld en de faciliteiten als onderdeel van hun oorlogsplannen.

Bruk-Bet Termalica Nieciecza-stadion © Noord-Ier in Polen

Na de Tweede Wereldoorlog tot de val van het communisme: 1946 - 1991

Na het einde van de Tweede Wereldoorlog werden de sportactiviteiten in Polen meer georganiseerd en tegen 1947 stond de club nu bekend als LZS Nieciecza en speelden ze in Nieciecza zelf. De officiële kleuren van het team zijn momenteel oranje en blauw, maar de vroege kleuren waren rood en geel en helemaal blauw.

In de eerste helft van de jaren vijftig behaalde LZS Nieciecza groot succes en promoveerde naar de toenmalige regionale klasse (vandaag zou het de Poolse zesde klasse zijn). Nieciecza speelde wedstrijden in Krakau, Tarnów, Bochnia, Tymbark en andere nabijgelegen grote steden, en werd nooit volledig overklast door de grotere steden. De jaren 70 waren echter wisselvallig voor LZS Nieciecza en op sommige punten verdween het team eigenlijk en speelde het niet, maar het dorp had altijd het veld en tegen de jaren 80 was het team weer sterk. In 1983 bereikten ze voor het eerst de regionale "A" -klasse, die, hoewel ook de vijfde klasse buiten de competitie, slechts één divisie is van het Poolse National League-voetbal.

Bruk-Bet Termalica Nieciecza-stadion © Noord-Ier in Polen

The Rapid Rise up the Leagues: 1991 - 2015

In 1994 was er nog een naamswijziging in LKS Nieciecza en later in datzelfde jaar werd de club, gesteund door sponsor Bruk Bet, bekend als LKS Bruk-Bet Nieciecza. De sponsor van hieruit zou het bedrijf Bruk-Bet zijn, een groot Pools architectuur- en designbedrijf dat gespecialiseerd is in buitenproducten zoals straatstenen, binnenplaatsen en muren. De stijging zette zich voort vanaf 1994, waarbij de investering van Bruk-Bet een enorme impact had, aangezien het team de competities beklom zonder zelfs een degradatiestrijd. De club nam de olifant aan als hun logo, ze hadden een nieuwe badge, consistente kleuren oranje en blauw en speelden geweldig voetbal.

Olifant in Bruk-Bet Termalica Nieciecza-stadion © Northern Irishman in Polen

Bij twee promoties in vier seizoenen speelde Nieciecza het vierde niveau en het was nu dat de club en zijn eigenaren echt dachten dat ze dit team uit een klein dorp, van slechts 700 inwoners, naar de hoogste vlucht konden brengen. Wat er daarna gebeurde, was ronduit opmerkelijk, want het team scoorde meer dan 250 doelpunten en behaalde meer dan 200 punten in de komende vier seizoenen, wat betekent dat ze tegen 2009 hun vak uitoefenen in de I Liga, de Poolse Tweede Klasse, slechts één stap verwijderd uit hun droom.

Promotie naar de topvlucht in 2015

De droom werd werkelijkheid in 2015, toen Termalica in mei 2015 de tweede plaats behaalde in de I Liga, en zo bereikte de club voor het eerst in haar geschiedenis de hoogste vlucht, de Poolse Ekstraklasa, in een opmerkelijk sprookje. In het eerste Ekstraklasa-seizoen van de club eindigden ze op een respectabele 13e plaats en beschikten nu over een stadion dat plaats bood aan het minimumbedrag dat nodig was voor de topvlucht, met een capaciteit van ongeveer 4.600 in hun enorme arena midden op het Poolse platteland in het kleine Nieciecza. Buiten het stadion staan ook modelolifanten, dit is het clubembleem en de mascotte en tevens het logo van de firma Bruk-Bet. In juni 2017 behaalde de club hun hoogste positie ooit, achtste in het Poolse Ekstraklasa.

Kijken naar een wedstrijd bij Bruk-Bet Termalica Nieciecza

Zowel toeristen als de lokale bevolking zijn welkom om Bruk-Bet Termalica Nieciecza thuis te zien spelen. Het stadion heeft een capaciteit van ongeveer 4.600 en tickets voor grote wedstrijden (tegen teams als Legia Warszaw, Wisła Kraków en Lech Poznań) zijn mogelijk sneller uitverkocht. Het is echter een op supporters gerichte club, met een grote parkeerplaats en een gezellige clubwinkel en minicafetaria bij het stadion. Wat het vervoer betreft, er zijn geen regelmatige trein-, bus- of minibusroutes naar het stadion zelf. Sommige bussen rijden vanuit het nabijgelegen Żabno en Tarnów, maar de beste manier om dit stadion te bereiken is met de auto of taxi. Voor voetbalshoppers is dit echt een van de meest ongelooflijke ervaringen in het Europese voetbal.