Ondanks dat het kleiner is dan de staat New Jersey, biedt eSwatini spectaculaire landschappen, een fascinerende cultuur en de mogelijkheid om 'de Big Five' te zien.
ESwatini, voorheen bekend als Swaziland, maakt het gemakkelijk om vanuit het naburige Zuid-Afrika de grens over te springen en een weekendbezoek aan uw reis te taggen. Lees verder voor de 48-uurgids van Culture Trip voor de topattracties van het land.
Dag een
Ochtend: steek de grens over en koop wat souvenirs
Als je een reis naar eSwatini tagt voor een bredere rondreis door Zuid-Afrika, kom je waarschijnlijk over de landgrens vanuit het Kruger National Park. Vanaf daar is het ongeveer twee uur rijden naar de hoofdstad van eSwatini, Mbabane. Onderweg stop je bij de Ngwenya-glasfabriek om te zien hoe lokale ambachtslieden vazen, kannen, ornamenten en ander glaswerk maken van 100 procent gerecycled glas.
Pro-tip: hoewel veel nationaliteiten bij aankomst in eSwatini geen visum nodig hebben, moet je ervoor zorgen dat je je vereisten hebt gecontroleerd voordat je aan de grens aankomt.
Ngwenya Glass Factory | © Ngwenya Glass / WikiCommons
Middag: ontmoet de lokale bevolking van Mbabane
Breng uw middag door met het verkennen van de hoofdstad van eSwatini en ga winkelen op de Mbabane-markt, de Mbabane Mall of het Swazi Plaza. Zoek dan een café of bar om te ontspannen, ga zitten en maak kennis met de vriendelijke lokale bevolking. De Albert Millin (gesloten op zondag) is een geweldige plek om de sfeer op te snuiven en te genieten van een Sibebe Beer, eSwatini's nationale pils die is vernoemd naar de beroemde 'Sibebe' Execution Rock.
Pro-tip: Swati-mensen zijn ongelooflijk gastvrij, maar ze zullen echt onder de indruk zijn (en misschien zelfs vriendelijker dan normaal) als je een paar woorden van de lokale taal probeert te leren.
Avond: Aankomst in Mlilwane Wildlife Sanctuary
Het is slechts 30 minuten rijden van Mbabane naar Mlilwane, het eerste beschermde natuurgebied van eSwatini, opgericht in 1961. Streef ernaar om laat in de middag aan te komen, zodat je tijd hebt om te genieten van een game drive van twee uur bij zonsondergang (met drankjes). Gelegen in eSwatini's 'Valley of Heaven', betekent Mlilwane 'klein vuur' in de siSwati-taal. Het gebied dankt zijn naam aan de vele branden veroorzaakt door blikseminslagen op Mlilwane Hill. Het is echter ook belangrijk omdat het park wordt gezien als het 'kleine vuur' dat heeft bijgedragen aan bredere beschermingsinspanningen in eSwatini.
Pro tip: Poorten naar het wildpark zijn open voor check-in van zonsopgang tot zonsondergang. Anders moet je de Nachtroute gebruiken voor 24 uur toegang.
Uitzicht op Mlilwane Wildlife Sanctuary © John Hale
Nacht: Sterrenkijken in Mlilwane
Er zijn verschillende accommodatiemogelijkheden bij Mlilwane, wat betekent dat je kunt overnachten in het wildpark en 's ochtends vroeg klaar bent voor een vroege gamedrive. Er zijn 30 campings (met en zonder stroom en sommige met een eigen braai of barbecue), Sondzela Backpackers voor reizigers met een klein budget, Rest Camp Huts met twee en twee gezinnen, 43 Beehive Village Huts in drie dorpen, self-catering Lontweni Rondavels, familiehuisjes met eigen kookgelegenheid (Shonalanga en Down Gran's) en de Reilly's Rock Hilltop Lodge met zes kamers.
Na het diner kunt u optimaal genieten van uw verblijf in de wildernis - ver van stadslichten - door sterren te kijken. De nachtelijke hemel hier is adembenemend!
Pro-tip: u zult waarschijnlijk het wild zien bij zonsopgang of zonsondergang, dus een overnachting in een wildreservaat geeft u de beste kans op een aantal speciale ontmoetingen.
Wees getuige van adembenemende nachtelijke luchten in de eSwatini-wildernis | © Pexels / Pixabay
Dag twee
Ochtend: Word wakker met de wilde dieren van Mlilwane
Zelfs als je niet vroeg wakker wordt voor een gamedrive bij zonsopgang, kun je een deel van Mlilwane's dieren in het wild spotten terwijl je het ontbijt neemt in Hippo Haunt Restaurant, waar soms nijlpaarden en krokodillen hun vijver bezoeken. Er is een breed scala aan andere activiteiten om uw ochtend te vullen: wandelen, wandelen, mountainbiken of paardrijden. Een bijzonder speciaal paardenpad is de drie- of vier uur durende begeleide bergtocht op Execution Rock, die geschikt is voor zowel beginners als ervaren ruiters.
Pro-tip: sta vroeg op, zodat je alle tochten kunt voltooien voor de brandende middaghitte.
Nauwe ontmoetingen met dieren in het wild in Mlilwane Wildlife Sanctuary © Swaziland Tourism Authority
Middag: haal nog wat Swati-souvenirs
Bij het verlaten van Mlilwane brengt een kleine afleiding (slechts een half uur rijden ten zuiden van het wildpark) u naar het beroemde Swazi Candles-complex. Hier creëren getalenteerde Swati-vakmensen in slechts enkele minuten meesterwerken in de vorm van verschillende safaridieren. Ook op de site is een kleine handwerkmarkt, evenals een scala aan andere winkels met de waren van lokale kunstenaars.
Pro-tip: de kaarsen zijn speciaal gemaakt om sterk en duurzaam te zijn, dus maak je geen zorgen over het mee naar huis nemen in je bagage.
Kaars gemaakt door Swati-vakmensen in het Swazi Candles-complex in eSwatini © Jonathan Ramael
Avond: Aankomst in Manzini
Manzini - eSwatini's op één na grootste stad - ligt op een half uur rijden van Swazi Candles, dus het is gemakkelijk om 's avonds naar de stad te gaan als je al je souvenirs hebt opgehaald. Kies een restaurant dat bij je stemming past - er zijn verschillende fastfoodketens in de stad, evenals een paar duurdere restaurants.
Pro tip: Manzini is klein genoeg om te voet te verkennen - je kunt in ongeveer 15 minuten van de ene kant naar de andere lopen.
