De op drie na grootste stad van Servië ligt tussen Belgrado en de opwinding in het zuiden, waardoor het de perfecte plek is om een dag te stoppen voordat je je epische Balkanreis voortzet. Kragujevac heeft veel te bieden, maar het in één dag proppen is een intrigerende uitdaging.
Ochtend
De geboorte van het moderne Servië
Kragujevac was een kleine stad die tot 1818 veel niets deed, maar dat jaar veranderde alles. Miloš Obrenović leidde Servië dat jaar tot (de facto) vrijheid, en Kragujevac werd uitgeroepen tot hoofdstad van de moderne staat. Er werden allerlei belangrijke gebouwen gebouwd en de kleine stad werd een grote stad die een basis kon vormen voor de snelgroeiende staat.
Milošev Venac is het epicentrum van die gloriedagen, een cirkel van majestueuze gebouwen die evenveel indruk maken door hun architectuur als door hun geschiedenis. Amidža's Quarters is misschien wel het best bewaarde gebouw (veel van hen sloegen tijdens de Tweede Wereldoorlog) en de Oude Kerk was destijds een groot bouwproject voor Obrenović.
Kragujevac is een stad met fantastische hoogtepunten en onvoorstelbare dieptepunten, dus het is het beste om meteen een idee te krijgen van het historische belang van de stad. Slenter door Milošev Venac tot dat inzakt en bereid je voor op de komende intensiteit.
Eerste Kragujevac Gymnasium, Servië | © alionabirukova / Shutterstock
Namiddag
Een plek met traditionele lunch
Er is genoeg wandelen om te komen, dus een stevige lunch vullen is absoluut noodzakelijk. Er is een overvloed aan opties beschikbaar als het gaat om de traditionele Servische keuken, en dat is precies wat je zou verwachten in restaurants genaamd Staro Srbija (Oud-Servië) en Balkan. Dit laatste is het meest populaire restaurant in de stad en het ervaren van het tijdens de rustigere dag is het meest logisch voor onze reisroute.
De donkerste donkere dagen werden herinnerd
21 oktober is een dag die de mensen van Kragujevac nooit zullen vergeten. Op die dag in 1941 executeerden de bezettende nazi-troepen bijna 3.000 lokale bewoners, voornamelijk mannen en jongens, maar ook vrouwen en meisjes. Dit was het hoogtepunt van Hitlers poging om het anti-nazi-verzet in Joegoslavië te onderdrukken, met de eis dat 100 Joegoslaven zouden worden gedood voor elke dode Duitse soldaat.
De duizenden worden herinnerd in Kragujevac's 21 oktober Memorial Park en museum met dezelfde naam, net buiten het stadscentrum. Het park is op zijn zachtst gezegd enorm en het kan voor sommigen een beetje te intens en uitputtend zijn. Het Interrupted Flight-monument is echter een must-see. Het is een gebroken vleugelmonument voor degenen die op die dag in 1941 zijn omgekomen.
Het museum is aantoonbaar intenser dan het park, maar niet minder belangrijk. Brieven, foto's en andere persoonlijke bezittingen van de geëxecuteerden zijn hier te vinden, samen met het volledige verhaal van die vreselijke oktoberdag. Niemand zal het hier naar zijn zin hebben, maar dit blijft de belangrijkste plek in Kragujevac.
Het herdenkingspark in Kragujevac © Alionabirukova / Shutterstock
Avond
Een beetje natuur
Na de intensiteit van het herdenkingspark en museum is het aan te raden een stapje terug te doen en te genieten van iets minder verontrustends. Het eerste zoetwateraquarium van Servië is te vinden in Kragujevac en herbergt talloze soorten uit Servië en daarbuiten. Het aquarium is open tot 18.00 uur, dus neem snel een kijkje voordat je verder gaat naar de Botanische Tuin.
Een andere locatie vol bloeiende flora, de groenste plek van Kragujevac, staat ook vol met informatie die wacht om te worden overgebracht. Er is een grote verscheidenheid aan bomen, struiken en de rest hier, en de rust is ideaal na de intensiteit van de dag en de onvermijdelijke losbandigheid van de nacht.
Stara Livnica, oude verlaten fabriek Knezev Prince's Arsenal in Kragujevac, Servië | © alionabirukova / Shutterstock
