Op 8 november 1948 ontmoetten Karel Appel, Constant, Corneille, Christian Dotremont, Asger Jorn en Joseph Noiret elkaar in Café Notre-Dame in Parijs. Later diezelfde dag werd de CoBrA-beweging gevormd. Hoewel het maar vier jaar heeft geduurd (1948-1951), wordt het nog steeds beschouwd als een van de meest invloedrijke naoorlogse kunststromingen.
De betekenis van de naam van de beweging
Asger Jorn kwam uit Kopenhagen, Joseph Noiret en Christian Dotremont kwamen uit Brussel, terwijl Karen Appel, Constant en Corneille uit Amsterdam kwamen. Daarom besloten ze hun artistieke collectief te noemen op basis van de initialen van hun thuissteden: Co (penhagen), Br (ussels) en A (msterdam). Later kwamen er meer artiesten uit heel Europa en de VS bij CoBrA, wat resulteerde in een naamsverandering in 1949 toen de oprichters het veranderden in Internationale des Artistes Expérimentaux. De nieuwe naam won echter nooit critici of kunstliefhebbers en daarom bleven ze voor de artistieke wereld bekend als de CoBrA-beweging.
Manifest
Een paar dagen na hun ontmoeting in Café Notre-Dame tekenden de oprichters van de CoBrA-beweging een manifest geschreven door Christian Dotremont, getiteld 'La cause était entendue' (The Case Was Settled). Het manifest, dat kort daarna in het tijdschrift Reflex verscheen, presenteerde de artistieke stijl die deze nieuwe Europese avant-gardebeweging zou hebben. Door hun tekst gaven de oprichters van CoBrA uiting aan hun afwijzing van de steriele kunstvormen die de kunstwereld de afgelopen twee decennia domineerden.
De naam van het manifest was een toneelstuk op de titel van een vorig document dat een afgescheiden groep Belgische en Franse surrealisten in 1947 had geschreven met de titel 'La cause est entendue' (The Case Is Settled). Asger Jorn en Christian Dotremont maakten deel uit van deze groep, dus de titel van het manifest had een diepere betekenis voor hen, wat erop wees dat de CoBrA-leden kritiek hadden op het traditionele surrealisme.
Asger Jorn, De Groene Baard, 1939 | © Helena / Flickr
Artistieke stijl
Ondanks dat de oorspronkelijke leden van CoBrA gevestigde kunstenaars waren die bekend waren vóór de oprichting van de CoBrA-beweging, was hun behoefte om artistiek herboren te worden de reden dat ze dit kunstenaarscollectief vormden. 'We wilden opnieuw beginnen, als een kind', zei Karel Appel. Dus creëerden ze een non-conformistische kunstbeweging die werd gekenmerkt door kunstwerken met intense kleuren en gedurfde vormen, geïnspireerd op kindertekeningen, kunstwerken uit het oude Afrika en Azië, mythologie en kunstwerken van mensen met een handicap. In de overtuiging dat naturalisme en abstracte kunst zeer steriel en conservatief waren, streefden CoBrA-kunstenaars ernaar om stukken te maken die geen regels of normen volgden. Daarom schilderden ze afbeeldingen met dieren, mensen en fictieve figuren op manieren die geen enkele kunstenaar eerder had durven doen. Voor hen was het schilderproces veel belangrijker dan het eindresultaat, en er werd gezegd dat ze ervoor kozen om kinderlijke schilderijen te maken om deze boodschap met het publiek over te brengen.
Politieke overtuigingen
CoBrA was ook een politieke beweging en de marxistische overtuigingen van de oprichters speelden een cruciale rol in hun artistieke stijlen. Als tegenstanders van individualisme creëerden ze vaak muurschilderingen, publicaties, prenten en samenwerkingsprojecten. Zo verbleven leden van CoBrA in 1949 een maand in een huis voor Deense architectuurstudenten in Bregneröd, en samen versierden ze de plek met schilderijen, sculpturen en gedichten.
Het feit dat ze in een naoorlogse periode leefden met verwoeste steden tijdens de Tweede Wereldoorlog, maakte hun behoefte aan het creëren van betekenisvolle kunst natuurlijk belangrijker. Daarom streefden ze ernaar schilderijen te tekenen die de oppositie van de kunstenaars tegen dominante westerse ideologieën verklaarden, en vaak werd de inhoud van die schilderijen geïnspireerd door de gewelddadige gebeurtenissen in de Tweede Wereldoorlog.
Karel Appel, Vechtende Vogels, 1954 © Helena / Flickr
