China loopt zwijgend voor op de rest van de wereld als het gaat om elektrische voertuigen - en zo plaatsen ze zichzelf achter het stuur.
Chinese fabrieken zijn verantwoordelijk voor de productie van elke 25 seconden een nieuw elektrisch voertuig. Als elektrische bussen van het BYD-merk en SAIC-taxi's niet al door uw stad zoomen, zullen ze dat waarschijnlijk snel zijn. Door gasvreters in te ruilen voor groene auto's verandert China in 's werelds grootste producent van elektrische voertuigen, waardoor de rest van de wereld steeds meer rookvrij wordt.
The Big Four: China's staatsbedrijf auto-giganten
China is al meer dan een decennium de grootste automarkt ter wereld en vier grote staatsbedrijven domineren de sector: SAIC Motor, Dongfeng, FAW en Chang'an. En als die namen geen belletje doen rinkelen, doen hun joint ventures dat wel.
In de afgelopen 30 jaar hebben deze autofabrikanten in staatseigendom enkele van de meest iconische merken ter wereld geproduceerd, waaronder Chevrolet, Buick en Volkswagen (SAIC), Honda, Nissan, Renault en Kia (Dongfeng), Audi, Mazda en Toyota (FAW), plus Peugeot, Citroen en Suzuki (Chang'an), om maar een handvol te noemen.
Maar de zogenaamde Big Four waren niet altijd zo groot. FAW produceerde de eerste personenauto van China pas in 1958, toen de auto-industrie van het land afhankelijk was van Sovjet-technologie. Het economische wonder van China - een periode van astronomische groei - veranderde echter alles.
In 1992 rolden meer dan 1 miljoen auto's van de Chinese productielijnen, en die groei versnelde pas gedurende de twee decennia die volgden. Er zijn nu meer dan 300 miljoen geregistreerde voertuigen die de wegen van China verstikken, waardoor een heleboel vervuiling in de toch al smoggy lucht van het land terechtkomt. Maar de regering kwam met een plan om dat allemaal te veranderen.
Ling Tang / © Cultuurreis
Hoe Peking China overtuigde om nieuwe energievoertuigen te kopen
Maanden nadat de eerste Tesla Roadster in 2008 aan Elon Musk werd geleverd, zag Peking een kans om banen te creëren, de vervuiling te verminderen en de afhankelijkheid van China van geïmporteerde fossiele brandstoffen te verminderen. Dus stelden ze een blauwdruk op om de elektrische auto-industrie ter wereld te domineren.
Een proefprogramma in Shanghai, Shenzhen, Hangzhou, Hefei en Changchun in 2011 bood autofabrikanten een subsidie van ongeveer $ 9.300 (£ 7.196) voor elke elektrische auto die ze produceerden en $ 7.600 (£ 5.880) voor elke plug-inhybride. Ondanks deze stimulans kochten consumenten dat eerste jaar slechts ongeveer 8000 'nieuwe energievoertuigen' - of NEV's, zoals ze in China worden genoemd.
In 2014 heeft de regering de zaken door elkaar gehaald. Hoe zit het met maximaal $ 10.000 (£ 7737) geld terug, rechtstreeks in de zak van iedereen die een NEV heeft gekocht? Dat overtuigde meer dan 70.000 mensen om afstand te doen van hun zuurverdiende yuan.
Maar NEV's begonnen echt uit de showrooms te vliegen toen het Verkeersmanagementbureau in 2016 exclusieve groene platen aan elektrische auto-eigenaren begon te geven. Deze groene platen geven bestuurders speciale privileges op de weg, zoals het gebruik van de busbaan in de spits - en als je ooit het ongeluk hebt gehad vast te zitten in het Chinese verkeer, zul je waarderen hoe groot dit voorrecht is.
En dat is niet de enige wachtrij die u met de groene borden kunt overslaan. Terwijl quota voor nieuwe auto's op benzine betekenen dat veel mensen vijf jaar moeten wachten op een kentekenplaat, kunnen elektrische voertuigen direct de weg op. En wanneer de overheid ook een groot deel van de stickerprijs in uw zak stopt, is het geen verrassing dat er in 2018 meer dan 1 miljoen NEV's zijn opgepakt.
NEV's gemaakt in China, komen naar een stad bij u in de buurt
Om precies te zijn, China produceerde vorig jaar 1.256 miljoen NEV's - elke 25 seconden rolde er een nieuwe elektrische auto van de productielijn en tweederde van de wereldwijd verkochte groene auto's. Zelfs toen het aantal verkochte traditionele auto's in China voor het eerst sinds de opkomst van de jaren negentig kromp, explodeerde de vraag naar NEV's in 2018 met 62%.
Bij BYD, China's grootste fabrikant van elektrische voertuigen, rolt elke 90 seconden een elektrisch voertuig van de in Shenzhen gevestigde assemblagelijn. Na de binnenlandse markt te hebben gedomineerd, heeft het bedrijf zijn zinnen gezet op overzeese uitbreiding. BYD heeft momenteel elektrische bussen en taxi's in ongeveer 200 steden en regio's in 50 landen, waaronder Los Angeles, Vancouver, Londen, Amsterdam, Kuala Lumpur, Singapore, Sydney, Loja (in Ecuador) en Campinas (in Brazilië).
Maar de alarmerende snelheid waarmee China NEV's produceert, heeft tot kwaliteitsproblemen geleid. In 2018 moesten fabrikanten in China 135.700 NEV's terugroepen. De meeste problemen houden verband met batterijen, waarvan er veel te snel leeglopen of oververhit raken.
Maar nog zorgwekkender was dat er in 2018 meer dan 40 gevallen waren van elektrische voertuigen die vlam vatten of spontaan brandden. De meeste van deze incidenten houden verband met de toename van NEV-start-ups, die minder ervaring hebben met het maken van auto's.
Ling Tang / © Cultuurreis
Weg hobbelt vooruit
NEV's - ongeveer 80% volledig elektrisch en 20% hybride - vormen nog steeds slechts ongeveer 3% van alle auto's die China produceert. De regering wil dit aantal verhogen tot 10% in 2020 en 20% in 2025 - groei die niet zonder uitdagingen is.
Een vraag ligt voor de hand: waar gaan mensen al deze elektrische auto's opladen? De State Grid Corporation of China werkt al aan dat antwoord door een landelijk netwerk van 12.000 laadstations met 4, 8 miljoen oplaadpunten te bouwen om de 5 miljoen NEV's op te vangen die naar verwachting tegen 2020 onderweg zullen zijn.
Het tweede probleem is iets lastiger: wat gebeurt er als de regering die sappige subsidies volgend jaar afschaft? Peking wil autofabrikanten ertoe aanzetten om te innoveren in plaats van te vertrouwen op genereuze handouts, en een ander nieuw beleid dwingt fabrikanten om hun wegenkaarten opnieuw te tekenen.
Vanaf januari 2019 moeten alle autofabrikanten die in China actief zijn een minimumaantal NEV's produceren of 'groene credits' kopen van een fabrikant die dat wel doet, of zware straffen krijgen - stel je een cap-and-trade-systeem voor, waarbij auto's worden ingeruild voor koolstof. De nieuwe wetten maken het moeilijker om een fabriek op te zetten om old-school voertuigen met verbrandingsmotor te bouwen, en moedigen de grote spelers aan om te investeren in duurzame technologie.
