Pulau Ubin, gelegen voor de noordoostelijke kust van het eiland, is na Pulau Tekong het op een na grootste natuurlijke eiland van Singapore. De naam van het eiland kan worden vertaald uit het Maleis en betekent 'granieteiland' omdat het tot de jaren zestig en zeventig bekend stond om zijn granietgroeven. Het is een van de laatste traditionele kampongs (dorpen) van Singapore en het was ooit de thuisbasis van honderden gezinnen, maar vandaag de dag zijn er minder dan 50 inwoners. Het eiland ziet echter 300.000 bezoekers per jaar nieuwsgierig om te zien hoe het leven in Singapore was vóór de snelle modernisering van het eiland in de afgelopen twee decennia.
De geschiedenis van Pulau Ubin begint met een bijzondere legende. Drie eigenwijze dieren, een olifant, een kikker en een varken, daagden elkaar uit om te zien wie het snelst de kust van Johor zou bereiken. Iedereen die Johor niet bereikte, zou in steen worden veranderd. Alle drie de dieren worstelden met de stroming en verdronken uiteindelijk. De kikker werd Pulau Sekudu, een klein eiland tussen de Serangoon-haven en de Chek Jawa-wetlands, terwijl de olifant en het varken de twee eilanden werden, voorheen gescheiden door de Jelutong-rivier die nu Pulau Ubin vormen.
Traditioneel kampunghuis © William Cho Voormalige granietgroeve © Power Gemini | Oude aanlegsteiger © Mike Cartmell
In de officiële geschiedenis werd het eiland voor het eerst vastgelegd in een schets uit 1828 door de Britse Royal Navy-luitenant en landmeter Philip Jackson, die een paar jaar eerder de stadsplannen voor Singapore had opgesteld. De Britten waren afhankelijk van de granietgroeven om de bouwsector in Singapore te bevoorraden. In 1850 werden tongkangs (lichte boten) gebruikt om enorme blokken graniet van 600 vierkante meter te vervoeren, die werden gebruikt om een vuurtoren te bouwen op het eiland Pedra Branca om de oostelijke ingang van de Straat van Singapore te markeren. Graniet van het eiland werd ook veel gebruikt bij de aanleg van de Singapore-Johore Causeway.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog landden Japanse troepen op 7 februari 1942 op Pulau Ubin. Ze gebruikten deze positie om het Changi-fort aan te vallen, maar de volgende dag bleek dat deze aanval slechts een afleiding was. Die nacht gebruikten Japanse troepen de dekking van het donker om de Straat van Johore over te steken en Singapore gemakkelijk vanuit de westkant van het eiland te veroveren.
