Boven de zomerse drukte van de drukste toeristische bestemming van Kroatië in volle gang, bieden de stadsmuren van Dubrovnik tegelijkertijd de broodnodige privacy en instructie in de middeleeuwse geschiedenis. Grimmig wit tegen het azuurblauwe van de Adriatische Zee en een wolkenloze hemel, ze zijn ook even boeiend mooi als de dag dat Napoleon er zelf in 1806 voor het eerst over sprak.
Gesneden boven de poort van Lovrijenac, het fort dat integraal deel uitmaakt van de stadsmuren die Dubrovnik bewaken, luidt een inscriptie: 'Non Bene Pro Toto Libertas Venditur Auro' of 'Liberty mag niet tegen elke prijs worden verkocht'. Met dit motto in het achterhoofd heeft de voormalige maritieme republiek Ragusa menig vijand afgeweerd.
Dubrovnik © wereldreis
Geregeerd door gekozen rectoren, bouwde Ragusa - zoals Dubrovnik bekend stond - geen standbeelden of paleizen voor koningen, koninginnen of prinsen, maar bouwde het in de loop van 450 jaar twee kilometer (1, 25 mijl) versterkingen en, binnen hen, een welvarende werkende staat. Het middeleeuwse Ragusa had een eigen gezondheidsdienst, apotheek, ziekenhuis, weeshuis en watervoorziening. De slavernij werd in 1418 afgeschaft. De republiek had haar eigen regels voor sanitatie en stadsplanning. Literatuur, handel en ambachten floreerden.
Een symbool van de macht en bedrog van Ragusa, de stadsmuren werden gecreëerd nadat Ragusa zich in 1358 van de Venetiaanse overheersing had bevrijd, ongeveer twee meter dik was gebouwd in de richting van de zee, en ten minste tweemaal die breedte landinwaarts. Wanneer bedreigd, gebruikte Ragusa diplomatie of geld om onafhankelijk te blijven van Venetianen en Ottomanen. De stadsmuren verhinderden elke mogelijke invasie en overleefden zelfs de vreselijke aardbeving van 1667 die het grootste deel van de middeleeuwse stad verwoestte. De vier forten en twee stand-alone forten - de op zee gerichte Lovrijenac en het havenfront Revelin - bleven stevig. Overlevende senaatsleden die binnen Revelin bijeenkwamen om Ragusa na de aardbeving opnieuw te tekenen, konden hun voorgangers bedanken voor hun geluk. 200 jaar eerder, gehaast door de Ottomaanse verovering van Constantinopel, had de Ragusa Senaat Michelozzo van de bekendheid van het Medici-paleis in Florence ingehuurd om de stadsmuren te versterken en te verfraaien. Hun cilindrische vorm is die van Michelozzo, evenals de plannen die later werden gebruikt door de Venetiaanse architect Juraj Dalmatinac en de lokale bouwer Paskoje Miličević om zijn werk voort te zetten.
Ragusa viel uiteindelijk toen Napoleon in 1806 door de Pile Gate marcheerde. De stadsmuren overleefden vervolgens het bombardement door Britse, Oostenrijkse en, in tragische moderne tijden, Joegoslavische strijdkrachten. Tegenwoordig spelen ze een culturele rol als decor voor buitenoptredens als onderdeel van het Dubrovnik Zomerfestival, de eigen Edinburgh Fringe van Kroatië. Lovrijenac biedt het podium voor de traditionele jaarlijkse re-enactation van Hamlet. Revelin is de thuisbasis van de beste nachtclub van de stad, Culture Club. Overdag herbergen ze een gestage stroom van kinderwagens tijdens de City Walls-tour, die binnenkomen via de Pile Gate en hun tijd nemen om zich te verwonderen over de middeleeuwse architectuur en een prachtig uitzicht op de Adriatische en voormalige Ragusan-stad beneden.
Stadsmuren van Dubrovnik: zomer ma-zo 8.00-19.00 uur. Winter ma-zo 9.00-15.00 uur.
Dubrovnik stadsmuren, Dubrovnik, Kroatië
