Cambodja is een land dat doordrenkt is van geschiedenis en traditie, met klassiek Cambodjaans ballet - of Apsara-dansen - dat in het hele land hoog in het vaandel staat. Het bewijs van deze delicate vorm van dansen is te zien in de muren van oude tempels, maar ook als je kijkt naar de reeks getalenteerde dansers die tegenwoordig shows in het hele land geven. Hier is een overzicht van de oorsprong van Apsara en de beste plekken om dit soort dansen te bekijken.
Apsara-dansen gaan terug tot de 7e eeuw en komen voort uit de hindoeïstische en boeddhistische mythologie van Cambodja. Bewijs dat de dansvorm al in de 7e eeuw bestond, is te zien in houtsnijwerk in de Sambor Prei Kuk-tempels in de provincie Kampong Thom, waar de etherische wezens - Apsara's - in steen zijn vereeuwigd.
Wat zijn apsara's?
In overeenstemming met de hindoeïstische mythologie zijn Apsara's prachtige vrouwelijke wezens die de aarde vanuit de hemel bezoeken om zowel goden als koningen te vermaken met hun betoverende dans. De legende zegt dat de prachtige wezens zijn geboren uit het karnen van de oceaan van melk, ook wel Samudra manthan genoemd in het Hindi of Ko Samut Teuk Dos in Khmer. Het verhaal is afgebeeld op een bas-reliëf van 49 meter hoog, uitgehouwen op de muren van Angkor Wat.
Een prachtige leidende danser van Apsara dans, Smile of Angkor Theater, Siem Reap, Cambodja.
De nimfen, vermoedelijk de vrouwen van Gandharvas - dienaren in het paleis van Indra, de koning van de goden - beschermden de koning van de goden door stervelingen te verleiden die als bedreigingen werden gezien met hun schoonheid. Hun krachten waren ongelooflijk. Stervelingen en godheden konden de charme van de hemelse dansers niet weerstaan.
Een geloof in de vrouwelijke geest van de wolken en het water was zo diepgeworteld in de Khmer-cultuur dat koning Jayavarman VII, die achter de tempels Ta Prohm en Bayon stond, naar verluidt meer dan 3.000 Apsara-dansers aan zijn hof had.
Wat is Apsara danst?
Omdat de geesten bedoeld zijn om stervelingen met hun schoonheid in de val te laten lopen, weerspiegelen de dansbewegingen dit idee en omvatten trage, betoverende bewegingen die het publiek hypnotiseren.
De belangrijkste kenmerken van de dans zijn de handgebaren en er zijn er meer dan 1.500. Elke beweging van de vingers heeft zijn eigen betekenis, van het aanbidden van de natuurgeesten door een bloem in bloei af te beelden tot een verwijzing naar een van de honderden boeddhistische en hindoeïstische legendes.
De jeeb - een handpositie die wordt gedefinieerd door de duim en wijsvinger tegen elkaar te drukken en de resterende vingers naar buiten te waaien - heeft veel verschillende betekenissen, waaronder verlegenheid, gelach, liefde en verdriet. De dans is zo iconisch geworden met de Khmer-cultuur dat hij in 2008 op de representatieve lijst van UNESCO van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid werd geplaatst.
De dans is zo complex dat meisjes vanaf jonge leeftijd beginnen met trainen om ervoor te zorgen dat ze de flexibiliteit krijgen die nodig is in handen en voeten om de sierlijke en ingewikkelde bewegingen uit te voeren, waardoor het lijkt alsof de vrouwen op wolken drijven.
Apsara's worden geïdentificeerd door hun uitgebreide kostuum, dat bestaat uit elegante zijden kleding, prachtige hoofddeksels met juwelen en kostbare kettingen, oorbellen, armbanden en enkelbanden.
