Geisha: The Truth Beyond The Fantasies

Geisha zijn ambachtslieden. Hun vak? Gesprek, entertainment en prestaties. Ze zijn beschermers van een oude cultuur en gewoonte. Er wordt vaak gezegd dat een nacht met een geisha is alsof je een avond doorbrengt met een oude vriend - zo doen ze het met woorden en gesprekken. Neem een kijkje in de mysterieuze wereld van de geisha van Japan.

Oorsprong van de geisha

Lang geleden, tijdens de Edo-periode, begon een klasse vrouwen langzaam op te staan uit de gelederen van de plezierverblijven. Deze vrouwen werden onderscheiden door hun schat aan vaardigheden in verschillende kunsten - bloemschikken, muziek, poëzie, dans - evenals hun gespreksvaardigheden. Het niet aangaan van seksuele relaties met hun klanten diende alleen maar om hun status verder te verhogen; ze waren ongrijpbaar, als fladderende vlinders, waardoor de klanten ze alleen maar meer wilden. Geisha laten vermaken tijdens uw zakelijke bijeenkomst of diner met VIP's werd een statussymbool. Een beroep was geboren, samen met een strikte reeks regels - etiquette en aanverwante bedrijven die er omheen ontstonden.

Een geisha van jaren geleden krijgt hulp bij haar obi | © The Burns Archive / WikiCommons

Kunst van de geisha

Het centrum van de geishawereld, toen en nu, is Kyoto. In Kyoto staat een volwaardige geisha bekend als geiko. Een maiko is een jongedame die een opleiding volgt om een geiko te worden, meestal tussen de 15 en 20 jaar. Buiten Kyoto staat ze bekend als hangyouku. Ze traint vijf jaar om zichzelf geiko te noemen. Theeceremonie, bloemschikken, traditioneel dansen en zingen en muziekinstrumenten zoals de shamisen zijn slechts enkele van de vaardigheden die ze moet leren. Ze zal ook de kunst van conversatie, etiquette en entertainment on-the-fly oefenen door klanten te entertainen - meestal in het gezelschap van een meer ervaren geiko. Nadat ze een geisha is geworden, is haar werk nooit af. Ze zal lessen blijven volgen en oefenen om haar vaardigheden aan te scherpen wanneer ze vrij is. Tegenwoordig zijn Kyoto-geiko of geisha nog steeds de duurste en meest gewilde van alle geisha.

Geisha voert een dans uit met shamisen-spelers achterin | © Joi Ito / WikiCommons

Mythen en geruchten

Omdat de geisha zo mooi, ongrijpbaar en fascinerend is, is het niet meer dan normaal dat onze verbeelding de vrije loop gaat als we erover nadenken. Er zijn talloze fictieve verslagen van geisha geschreven, in Japan en in het buitenland. Memoirs of a Geisha van Arthur Golden heeft veel mensen in het westen kennis laten maken met deze mysterieuze wereld. Maar het is in de eerste plaats een fictief werk, gewoon geïnspireerd door het leven van een echte geisha. Voor het grote scherm was zelfs de make-up grotendeels verwesterd; de echte traditionele make-up van een maiko is helemaal niet subtiel.

Mizuage, een coming-of-age-ceremonie waarbij een beschermheer een groot bedrag betaalde om de maagdelijkheid van een maiko op te eisen, bestond wel, maar het was meer een courtisanes-traditie dan een maiko's. Traditioneel was maizuage voor maiko een verandering in kapsel dat de volgende stap van het meisje symboliseerde om een geisha te worden. De gewoonte om de maagdelijkheid van een meisje te verkopen om haar financieel te sponsoren, werd in 1959 verboden. Het is ook niet de gewoonte van een geisha om met vaste gasten te slapen die vaste klanten zijn of een speciale relatie met haar hebben.

Geisha vandaag

Tegenwoordig hebben veel geisha en okiya, net als al het andere, zich aangepast aan de tijd. Hoewel het nog steeds waar is dat de meest exclusieve geisha alleen gasten zal ontvangen die zijn geïntroduceerd door een gevestigde beschermheer, net als in de 'oude tijd', hebben veel andere okiya zich opengesteld voor een hele nieuwe klasse van klanten. Okiya zoals Yoshinoya in Tokyo zijn online gegaan om hun vak te delen; ze laten zelfs Engelse bezoekers toe om een diner te boeken met een tweetalige geisha.

Veel plaatsen, vooral in Kyoto, zullen bezoekers helpen zich te verkleden als maiko of geisha en op die manier de stad te verkennen. Het zijn vaak deze bezoekers die mensen zien en verwarren met authentieke geisha. De verschillen zijn eigenlijk best moeilijk te onderscheiden. Deze praktijk helpt eigenlijk om de druk weg te nemen van de echte geiko en maiko, die op weg zijn naar hun werk of afspraken en niet willen worden opgejaagd voor foto's. Je kunt het verschil tussen een leerling en een geisha zien aan wat ze dragen. Een maiko zal meer uitgebreide kapsels, haarversieringen en lange, vloeiende mouwen op haar kimono hebben.