'Als je vreemd bent, herinnert niemand je naam.' -Jim Morrison
Als je op een avond de donkere straten van Noord-Hollywood binnengaat, langs de stalen carrosseriewerkplaatsen en gedempte magazijnen voor auto-onderdelen, is er op Burbank Boulevard een plek met een enkele lamp boven de deur met een grijnzende clown die je laat weten u bent misschien ergens ongebruikelijk aangekomen. Ga naar binnen en je bevindt je ergens tussen een Chinees opiumhol en retro Hollywood-theater, in een droomlandschap van rood en blauw licht en elektrische daggloedverf. Een drakenkop boven de bar ademt op mysterieuze wijze een rookpluim uit als je voorbij komt. Het is Friday Night Freak Show in het California Institute of Abnormal Arts (CIA). Kom je niet binnen?
CIA-eigenaar Carl Crew, de Barnum van Burbank Blvd., praat liefdevol over de artiesten die zijn podium sieren. 'We zitten in een extravagantie in een nieuwe golf
'Hij legt uit met een brede glimlach van onder een zwarte vilten hoge hoed. Hij is enthousiast over wat er nu gebeurt in de obscure wereld van side show artiesten en dat dit volgens hem 'de vaudeville van de toekomst' is.
CIA factureert zichzelf als deels circus, deels nachtclub en deels museum. In een oogwenk komt 'Dangerous D' aka Darin Malfi het podium op en laat je meteen weten dat je op een live show bent en je gaat meedoen. 'Dit is geen tv', benadrukt hij, 'ik kan je zien.'
Het is niet essentieel om te weten dat Darin Summa Cum Laude afstudeerde met een graad in Corporate Communications en zijn huis in Baltimore verliet om een fulltime shock artist te worden - en dat dit de afgelopen zeven jaar zijn enige levensonderhoud was.
Je kunt zijn nietpistool pakken, je dollarbiljet tevoorschijn halen en het met een 'klak' aan zijn blote, getatoeëerde borst bevestigen. Voor twintig kun je er een in zijn gezicht schieten. Hij heeft je van je stoel gehaald en je bent nu overgestoken naar zijn dimensie. Hij geeft je een ervaring die je niet had verwacht of eerder had gehad. Dit is waarom je hier bent.
Blijf rondhangen en je ziet een man gewogen voorwerpen aan haken in zijn oogleden hangen, getuige zijn van een burleske vuuretende routine die is ingesteld op Led Zepplins 'Black Dog' of een vrouwelijke clown een aantal zeer ongebruikelijke dingen zien doen met een augurk.
Later, terug op de boulevard, zoals in dat vroege stadium van ontwaken, zult u misschien niet alles kunnen begrijpen terwijl u probeert de nacht te vertellen.
Toch weet je dat je een reis hebt gemaakt naar een vreemde plek bij de kruising waar eigenaardigheid en schoonheid samenkomen.
Wat u daar zag, weet u zeker nog.
The California Institute of Abnormal Arts, 11334 Burbank Blvd, North Hollywood, CA, +1 (818) 221 8065
Afbeelding met dank aan het California Institute of Abnormal Arts. Bezoek de Facebook-pagina voor meer informatie over de locatie, de shows en het reilen en zeilen.
Door Brad Torum
