De bijna onontdekte eilanden van Fiji aan de wereldgrens

De Fijische archipel is een verstrooiing van kleine eilandjes in de onpeilbaar uitgestrekte zuidelijke Stille Oceaan. Met meer dan 300 eilanden en nog eens 500 eilandjes verspreid over 194.000 vierkante kilometer water, is Fiji divers qua terrein, klimaat, natuur en cultuur - en vrijwel onmogelijk om in zijn geheel te verkennen.

Matacawalevu, Fiji | © David Jones / Flickr

Deze eilanden zijn verdeeld in negen groepen. De grootste hiervan - Viti Levu - is de dichtstbevolkte en de thuisbasis van de hoofdstad Suva. Vanua Levu is de tweede grootste en wordt in het noorden begrensd door een groep kleinere eilanden. Daarnaast zijn er de groepen Taveuni, Rotuma en Kadavu, evenals de groepen Yasawa, Mamanuca, Lau en Lomaiviti (de thuisbasis van Lekuva). Elk is een gespikkelde verzameling kleine landmassa's.

Caqalai Island, Fiji I © Hannah Bergin

Adembenemend mooi, het is niet verwonderlijk dat Fiji bezoekers van over de hele wereld trekt - toerisme is in feite de ruggengraat van de economie van het land geworden. Als gevolg hiervan zijn deze eilanden - met name de Yasawa- en Mamanuca-groepen - behoorlijk gecommercialiseerd en gecommercialiseerd om tegemoet te komen aan de pasgetrouwden, back-packers en vakantiegangers die naar hun kust trekken - niet dat je kunt Geef ze de schuld. De albasten stranden zijn onmogelijk glad en het glinsterende water is glashelder.

Caqalai Island | © Tracey / Flickr

Het is daarom gemakkelijk om de tientallen aanzienlijk kleinere, bescheiden eilanden over het hoofd te zien die als louter stipjes op de kaart verschijnen, overschaduwd door hun grotere en meer bezochte buren. Vrijwel onaangetast, deze eilanden zijn rauwer en ruiger in hun schoonheid en dwingend in hun geheimhouding. Hier is accommodatie schaars en is vervoer zeldzaam, maar voor de geduldige avonturier is het lokale welkom oprecht en het avontuur dat wacht, is spannend. Caqalai bijvoorbeeld (uitgesproken als 'Thangalai') is een grotendeels genegeerd eilandje van de Lomaiviti-groep. Het binnenland van het eiland is een prachtig onverzorgde massa palmbomen die over de smalle stranden stromen, bezaaid met afgedankte kokosnoten en hibiscusbloemen. Bij eb kunt u een goede mijl de Stille Oceaan in wagen voor een prachtig uitzicht op de ongerepte kusten. Of Moturiki, een eiland met dicht regenwoud en golvende heuvels die een tiental heerlijk vrolijke, levendige Fijische dorpen verbergen.

Sawau-i-lau | © noelsmetanig / Flickr

De minst ontwikkelde en dus volkomen ongerepte eilanden van Fiji - de Lau- en Moala-groepen - zijn een verzameling kleine eilandjes aan de oostelijke Fijische grens waar tientallen alkoven en baaien verborgen zijn in grillige randen. Duizenden ongestoorde koraalriffen en atollen liggen langs de oevers, waardoor het heldere water fascinerende, caleidoscopische blauwtinten worden.

Het zou een leven lang duren om alles te ontdekken wat Fiji te bieden heeft. De meeste van deze serene, kleine eilandjes, die in hun isolement aan de zuidoostelijke grens van de wereld liggen, zullen waarschijnlijk enkele van 's werelds best bewaarde geheimen blijven.