Miljoenen moslims nemen elk jaar deel aan de islamitische pelgrimstocht naar Mekka, maar wat maakt deze gebeurtenis zo belangrijk?
De hadj, een van de vijf pijlers van de islam, is een islamitische religieuze bedevaart die een verplichte daad van aanbidding is voor alle financieel en fysiek bekwame volwassen moslims die minstens één keer in hun leven zijn. De rituelen duren vijf dagen en vinden plaats op de achtste dag van de Dhu al-Hijjah-maanmaand in Mekka, Saoedi-Arabië.
Pelgrims bieden vrijdaggebeden aan in de Grote Moskee © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
Wat is de hadj?
De hadj bestaat uit een vijfdaagse excursie die plaatsvindt in Mekka en op drie locaties aan de rand ervan: Arafat, Mina en Muzdalifah.
Het verschilt van de umrah, een niet-verplichte pelgrimstocht naar Mekka die op elk moment van het jaar kan worden genomen.
Tijdens de hadj voeren pelgrims een reeks rituelen uit als een daad van aanbidding, en men gelooft dat de eerdere zonden van een pelgrim als gevolg van de reis zijn vrijgesproken.
Volgens de islamitische traditie voerde de profeet Mohammed in 628 na Christus de eerste pelgrimstocht naar Mekka uit, met 1.400 volgers aan zijn zijde. Bij deze gelegenheid, bekend als de Farewell Pilgrimage in Islam, volgden de pelgrims in de voetsporen van de profeet Abraham, stichter van de Abrahamitische religies (jodendom, christendom en islam).
Abraham is een belangrijke figuur in de islam
Abraham, de gemeenschappelijke patriarch van de drie Abrahamitische religies, wordt in de islam als een profeet beschouwd.
Net als het jodendom en het christendom vertelt de islam het verhaal van Abraham, die bereid was zijn zoon te offeren toen God hem dat opdroeg. Nadat hij had gezien dat Abraham de geloofstest had doorstaan, vroeg God Abraham om in plaats daarvan een dier te offeren.
In het jodendom en het christendom was de zoon Isaak. In de islam was het de andere zoon van de profeet Abraham, Ismaël.
Volgens de islam werd Abrahams geloof ook op de proef gesteld toen hem werd gevraagd zijn vrouw, Hajra, en hun jonge zoon, Ismaël, achter te laten in een dorre woestijn tussen twee heuvels - Safa en Marwah - in Mekka. Hajra rende zeven keer tussen de heuvels om water te zoeken voor haar zoon. Uiteindelijk sloeg Ismaël de grond, waardoor er een bron met stromend water doorheen schoot.
Toen Abraham terugkwam voor zijn gezin, was hij verbaasd dat er een bron van water, nu bekend als de heilige bron van Zamzam, in het hart van de woestijn was verschenen.
Abraham en Ismaël bouwden uiteindelijk de Kaaba, de zwarte kubusvormige structuur in Mekka, als een plaats om God te aanbidden, op slechts 20 meter (66 voet) van de heilige bron.
De hadj herdenkt dit verhaal.
Wat zijn de rituelen van de hadj?
Moslims komen Mekka binnen in ihram, een staat van spirituele zuiverheid waarin mensen eenvoud en nederigheid beoefenen en hun materialistische verlangens opgeven.
Daartoe bestaan herenkledingstukken vaak uit twee niet-omzoomde vellen, naadloos om te voorkomen dat er uitgebreid borduurwerk wordt getoond. Vrouwen dragen loszittende kleding, vaak zwart, die hun hele lichaam bedekt. Hoewel veel moslimvrouwen ervoor kiezen om hun gezicht buiten ihram te bedekken, is deze praktijk verboden tijdens de spirituele staat. Noch mannen, noch vrouwen mogen in deze periode make-up, eau de cologne of parfum dragen, en het doden van dieren, gevechten aangaan en seks hebben is ook verboden.
Moslimpelgrims op de laatste dag van de jaarlijkse hadj-bedevaart in Mina, buiten de heilige stad Mekka | © Dar Yasin / AP / REX / Shutterstock
Dag een
De hadj begint in wat nu het heiligdom is van de Grote Moskee in Mekka. Pelgrims voeren eerst een tawaf uit - ze omcirkelen de Kaaba zeven keer tegen de klok in en lopen vervolgens zeven keer tussen de heuvels van Safa en Marwa (net als Hajra).
Pelgrims omringen het Kaaba-heiligdom bij de Grote Moskee in Mekka | © Jamal Nasrallah / EPA / REX / Shutterstock
Pelgrims zullen ook Zamzam-water drinken uit de heilige bron, die wordt verdeeld door functionarissen en beschikbaar is in kranen rond Mekka. Ze overnachten in Mina, waar Abraham het dier aan God offerde.
Dag twee
Op de tweede dag gaan de pelgrims naar Arafat, een groot veld aan de rand van Mekka, om de hadj-preek bij te wonen, die wordt gehouden ter ere van de preek die de profeet Mohammed in Arafat gaf tijdens zijn hadj.
Moslimpelgrims verzamelen zich bij Jabal al-Rahmah of de berg van barmhartigheid bij de Saoedische stad Arafat | © Ali Haider / EPA / REX / Shutterstock
Na zonsondergang trekken moslims door naar Muzdalifah, waar ze de nacht doorbrengen met bidden en rusten, en tientallen steentjes verzamelen voor de rituelen van de volgende dag.
