Imagine Istanbul is een visuele reis door de vele gezichten van de historisch belangrijke en cultureel stimulerende stad Istanbul, gemaakt door inheemse Turkse kunstenaars maar ook door kunstenaars uit het buitenland gedurende de afgelopen drie eeuwen. De tentoonstelling richt zich op het uitbeelden van deze legendarische stad door de vele lagen van geschiedenis, cultuur en hedendaagse complexiteit. Het stedelijke landschap, de architectuur en de algehele kosmopolitische identiteit maken van Istanbul een cultureel kruispunt en een fascinerende plek om te verkennen.
Kumkapi-vissers in de vroege ochtend, Istanbul 1950 © Ara Guler
Het veelzijdige karakter van de stad wordt gevoeld door de ogen van kunstenaars zoals Ara Güler - het iconische 'Eye of Istanbul' - hedendaagse Turkse fotografen zoals Ahmet Polat en Ali Taptik, samen met internationale fotografen zoals de beroemde Franse fotograaf Henri Cartier- Bresson en de Nederlandse fotograaf Bieke Depoorter die een deel van de tentoonstelling verkent, gericht op achter de deuren en gesloten ramen in de stad Istanbul en haar inwoners.
Daarnaast vervolledigen de muziek van Debruit, de filminterviews met fotografen en de verschillende installaties van Ayse Erkmen, Sophie Calle, Atelier Bow-Wow en Kasper Bosmans de verschillende aspecten van de tentoonstelling en creëren ze de beleving van de reis door de kleine passages, drukke buurten, historische haven en indrukwekkende moskeeën van de legendarische stad Istanbul.
Waar de werelden elkaar overlappen, geeft de Turkse fotograaf Ara Güler een concrete smaak van een hedendaags Istanbul dat niet is wat het lijkt. Door zijn foto's zien we het stedelijke imaginaire van miljoenen mensen die in deze stad wonen. Zijn beelden vormen een sterke verbinding tussen het verleden en de toekomst van een opmerkelijke beschaving en bouwen tegelijkertijd een verhaal dat bijdraagt aan de visuele identiteit van de stad. Na door de jaren heen de vele veranderingen die de stad heeft doorgemaakt te hebben vastgelegd, krijgen we eindelijk veel verschillende Istanbuls in zijn kunstwerken opgenomen. Het werk van Ara Güler vormt een maatstaf voor de visuele cultuur in een reeks van zichzelf verwijzende 'tropen', waaronder veel beelden die hij zelf heeft gemaakt. Zijn werk is een referentiepunt, een inventaris van wat verloren kan gaan en een manifest van wat bewaard moet blijven.
Links Karakoy en rechts Sirkeci © Ara Guler
De antithese van Ara Güler, fotograaf Ali Tapik, kan worden omschreven als degene die door zijn werk het voortdurend veranderende zelfportret van het hedendaagse Istanbul documenteert. Door een unieke dialoog met de stad aan te gaan, is zijn werk er geen kritiek op, maar een intieme interactie ermee. Het belangrijkste doel van zijn fotografisch oeuvre is om de opkomende identiteit van een zich ontwikkelend stadsbeeld vast te leggen. Met andere woorden, hij probeert te praten met de restanten van de stad - de vlekken, het afval en de nasleep van iedereen die hier heeft gewoond en verder is gegaan en deze borden achter zich heeft gelaten.
Links van de serie Familiar Strangers, rechts van de serie Niets verrassend © Ali Taptik
De derde hoofdfotograaf in Imagine Istanbul is Ahmet Polat, die wordt beschouwd als een soort tweedeling, niet alleen omdat hij een Turkse vader en een Nederlandse moeder heeft, maar ook omdat hij deze dubbele identiteit kan weergeven in de aard van zijn fotografisch werk op Istanbul. Ahmet Polat werkt aan grootschalige afzonderlijke afbeeldingen en groepen afbeeldingen en slaagt erin de toenemende diversiteit van Istanbul op een zinvolle en overtuigende manier vast te leggen. We zouden kunnen zeggen dat Ahmet Polat in zijn kern een fotograaf is die constant probeert zijn visuele syntaxis te verzoenen met zijn verbale syntaxis.
Roken meisje, Osmanbey Istanbul 2014 © Ahmet Polat
Imagine Istanbul is een tentoonstelling die de vele gezichten van Istanbul presenteert zoals voorgesteld en gedocumenteerd door kunstenaars die het rijke erfgoed, de hedendaagse uitwisseling en de opkomende identiteit laten zien. De tentoonstelling wordt georganiseerd door Bozar, Paleis voor Schone Kunsten in Brussel van 15 oktober 2015 tot 24 januari 2016, en is een uniek eerbetoon aan de stad Istanbul dat je niet mag missen.
