Drie mannen van verschillende generaties worden volwassen in een behendig familiedrama met een voetbalachtergrond.
WK-koorts kan om de vier jaar oplopen tot een toonhoogte, maar het residu kan tientallen jaren blijven hangen. Regisseur Zhou Quan, die 10 jaar oud zou zijn geweest toen het WK van 1998 in Frankrijk werd gehouden, koestert nostalgie voor dat toernooi in zijn debuut End of Summer, dat wordt vertoond op het Asian Film Festival in New York op 6 juli., de film is analoog aan Khyentse Norbu's Tibetaans-talige The Cup (1999), over twee jonge beginnende monniken die wanhopig de Wereldbekerfinale 1998 willen zien.
Tan Zhuo, Zhang Songwen en Rong Zishan in "End of Summer" © Elkaar Films
Het zachte drama van Quan speelt zich af in Shaoxing, in de buurt van Shanghai, en toont de band tussen twee vervreemde personages, beide voetbalgek, die buren zijn in een oud complex dat is veranderd in een woongebouw.
Vijfde-klasser en enig kind Gu Xiaoyang (Rong Zishan) wordt verwaarloosd door zijn moeder Huifang (Tan Zhuo), die bezig is met haar succesvolle carrière als operakunstenaar in de Shaoxing-traditie. Hij wordt constant uitgescholden door zijn humorloze vader Jianhua (Zhang Songwen), die het spelen en kijken naar voetbal tijdverspilling vindt. Xiaoyang heeft ook een hekel aan Jianhua, de onderwijsdirecteur op zijn school, omdat hij verliefd is op een jonge nieuwe Engelse leraar, Miss Shen (Dong Qing).
Het is niet verwonderlijk dat Xiaoyang troost vindt in de vriendschap van opa Cheng (Ku Pao-ming), een knorrige maar hartelijke oude weduwnaar (en Braziliaanse supporter) die de jongen aanmoedigt in zijn aanbidding van de Italiaanse aanvaller Alessandro del Piero. Xiaoyang en Cheng schoppen samen een bal rond de binnenplaats van de compound. Cheng stemt ermee in om Xiaoyang's coach te worden voor de komende proeven van het schoolteam en op een avond sluipt de jongen een bar binnen om Brazilië te zien spelen tegen Frankrijk op tv. Het maakt allemaal deel uit van de opstand van Xiaoyang tegen zijn vader.
Cheng heeft zijn eigen problemen. Hij kan de dood van zijn kleinzoon, zo'n drie jaar geleden, niet verwerken. Hij is ook boos op zijn zoon omdat hij de machines verkocht in de textielfabriek waar Cheng werkte en omdat hij de oude man aanspoorde naar het zuiden naar Shenzhen te verhuizen. 'Stadsvernieuwing' overspoelt China en de compound (jarenlang het huis van Cheng) wordt herontwikkeld als een winkelcentrum. Het is schrijnend om naar Cheng vliegtuig te kijken met een stuk hout voor een sierlijk raamkozijn dat hij aan het bouwen is, maar waar hij nooit van kan genieten.
Rong Zishan in "Einde van de zomer" © elkaar films
Einde zomer is bedrieglijk klein en beminnelijk aan de oppervlakte. Het wordt het best begrepen als een effectief drievoudig coming-of-age-drama. Xiaoyang moet leren omgaan met het besef dat zijn ouders zowel gebrekkig zijn als met het verlies veroorzaakt door het onvermijdelijke vertrek van Cheng. Cheng moet de laatste fase van zijn leven ingaan en moet zowel zijn huis als zijn verdriet voor zijn kleinzoon opgeven.
De 40-jarige Jianhua-kern van het verhaal is het meest aangrijpend voor volwassen kijkers. Hij beschouwt zichzelf als zijn vrouw onwaardig en wekt zijn waanvoorstellingen waanzinnig op de knappe Miss Chen, die geraakt wordt door Jianhua's bewondering voor haar dulcet zangstem en gelooft dat hij kan helpen met haar carrière. Op een dag in het weekend gaan ze wandelen en komen terecht in een danszaal (zich niet bewust van het feit dat Xiaoyang en Cheng, gewapend met een camera, hen volgen).
Wat er op de dansvloer gebeurt, bewijst een onbeleefd ontwaken voor Jianhua, die moet accepteren dat Miss Chen zijn gevoelens niet beantwoordt. De kern van End of Summer is niet de bezorgdheid van Xiaoyang of zijn vader hem zal toestaan deel te nemen aan de voetbalwedstrijd, maar het grotere probleem van zijn dagelijkse stabiliteit binnen een gezin in moeilijkheden. Hoewel Huifang, de vrouw en moeder, een relatief beperkte rol in het verhaal heeft, wordt ze in het laatste kwartaal een duidelijk resonanter en sympathieker karakter.
Rong Zishan als Xiaoyang in een replica van het Alessandro Del Piero-shirt © Each Other Films
End of Summer werd functioneel geregisseerd door Zhou Quan, maar wordt opgeluisterd door de elegante, interpunctieve opnamen van cameraman Michael Solidum van de kanalen, bruggen en bootemblemen van Shaoxing van een oude wereld die net zo snel voorbijgaat als de kindertijd.
Einde van de zomerschermen om 15.45 uur op vrijdag 6 juli in het Walter Reade Theater, 165 West 65th Street, New York, NY 10023. Tel: (212) 875-5600. Details over het New York Asian Film Festival zijn hier te vinden.
