Ponpeian-dichter Emelihter Kihleng is een gevierde nieuwe stem in de Pacific-literatuur, met haar debuutbundel My Urohs over hedendaagse kwesties die uniek zijn voor de Pacific Islands.
Voor dichteres Emelihter Kihleng is de Stille Oceaan een rijke inspiratiebron die ze verkent in haar debuutbundel My Urohs (2008). Kihleng werd geboren in Guam, voltooide haar studies in Hawai'i en Nieuw-Zeeland en identificeert zichzelf als Pohnpeian. In haar werken put Kihleng uit dit rijke culturele erfgoed, schrijft vanuit een uniek Pacific-perspectief en glijdt vaak naadloos tussen Engels en Pohnpeian.
Met My Urohs onderscheidt Kihleng zich als de eerste Pohnpeian die een verzameling gedichten heeft gepubliceerd. De titel van de collectie geeft haar thematische zorgen aan; zoals Kihleng zelf Urohs uitlegt als:
'de typische jurk van een Pohnpeian-vrouw als een symbool van de Pohnpeian-vrouwen en de Pohnpeian-cultuur. Ik koos ervoor om de collectie My Urohs een titel te geven
want de essentie van de collectie als geheel [is] kleurrijk, tragisch, mooi, gekoloniseerd en inheems tegelijk '.
Kihleng schrijft in een intieme stijl die effectief is in het transformeren van gewone gebeurtenissen in rustige momenten van intense vreugde; in 'Kool-Aid' beschrijft de verteller bijvoorbeeld het eten van eenvoudige snacks, populair op de Micronesische eilanden, in verleidelijke details om haar verlangen naar haar huis in de Stille Oceaan over te brengen.
Naast de kleine details van het dagelijks leven, kijkt Kihleng ook kritisch naar hedendaagse kwesties die relevant zijn voor haar gemeenschap, van de oorlog in Irak tot de gevolgen van aids. 'The Gold Tooth' geeft commentaar op de erosie van traditie en cultuur als gevolg van kolonisatie; 'Two Pohnpeian Women Talk About Eiht (AIDS)' presenteert een losse discussie over dit wereldwijde fenomeen tussen twee vrouwen en verwijst naar de verwoestende impact op de gemeenschap. 'Destiny Fulfilled' gebruikt Amerikaanse popmuziek als uitgangspunt om te reflecteren op Micronesische soldaten die vechten in de Amerikaanse strijdkrachten.
Kihlengs toewijding om de Pacific-ervaring in een wereldwijde en postkoloniale context weer te geven, heeft geresulteerd in een verzameling werken die een verfrissend perspectief bieden op hedendaagse sociale en politieke kwesties die relevant zijn voor Micronesiërs vandaag.
Door Harriet Hu
