In tegenstelling tot de meest populaire tempels in de oude stad van Chiang Mai, is Wat Umong omgeven door 15 hectare bos dat bloeit met natuurlijke vegetatie. Het klooster ligt aan de voet van de bekende berg Doi Suthep, een rustige locatie die de tempel een onmiskenbaar serene en vredige sfeer geeft. Het gebrek aan drukte en de algemene chaos van de stad maken het ook zeker een bezoek waard.
Het tempelterrein is onderverdeeld in de hoofdtempel, een meditatiecentrum, een woongedeelte voor monniken en een meer.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Volgens historische documenten werd Wat Umong (oorspronkelijk Werukattatharam genoemd) gebouwd in 1297, een jaar nadat Chiang Mai werd gesticht als de nieuwe hoofdstad van het Lanna-koninkrijk.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Gioia Emidi / © Cultuurreis
De legende gaat dat koning Phaya Mangrai, de eerste koning van het pas opgerichte koninkrijk, de tempel liet bouwen voor een monnik genaamd Thera Jan, op wie hij erg gesteld was.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Omdat de tempel door zo'n rijke vegetatie werd omringd, werd hij beschouwd als een Aranyawasi-een bostempel. Gebaseerd op het historische bewijs en de architectonische structuur, worden de meditatietunnels geschat tussen de 15e en 16e eeuw na Christus
Gioia Emidi / © Cultuurreis
De tempel wordt gekenmerkt door zijn eigenaardige binnenstructuur, die is onderverdeeld in verschillende tunnels. Aan het einde van elke tunnel staat een standbeeld van de Boeddha met bloemen en verschillende andere symbolische ornamenten waar bezoekers kunnen knielen om hun respect te betuigen. De tunnels zijn zo ontworpen dat externe geluiden worden verminderd, waardoor een bijna coconachtige schil van stilte in de tempel ontstaat.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Gioia Emidi / © Cultuurreis
De binnenmuren van de tempel zijn enigszins uiteengevallen, maar bevatten enkele vage hints van hun oude illustraties en afbeeldingen, waarschijnlijk met afbeeldingen van de Boeddha. In tegenstelling tot de meeste tempels in de oude stad, die gerenoveerd en zichtbaar goed onderhouden zijn, heeft Wat Umong een tijdloze en authentieke charme. De verslechterende structuur en overwoekerde omgeving geven bezoekers een idee van zijn lange geschiedenis.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Rechts van de tunnelingang, tussen het kreupelhout van het bos, staat een diverse verzameling gebroken en misvormde beelden van de Boeddha. Het lijkt op een merkwaardige 'verloren en gevonden' sectie, vol mysterieuze oude relikwieën die uit een andere tijd lijken te komen.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Links van de tempel is een trap die leidt naar een torenhoge stoepa in Lanna-stijl. Een stupa bevat traditioneel heilige artefacten of relikwieën van de Boeddha, terwijl de symbolische structuur zijn verlichting vertegenwoordigt. Monniken zullen de stoepa met de klok mee omcirkelen terwijl ze gebeden reciteren.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Spreuken geëtst op kleine houten plaatjes die in het Thais en het Engels zijn geschreven, worden aan bomen gehangen. Deze zijn verspreid over het tempelterrein en herinneren bezoekers aan boeddhistische leringen en waarden.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Aan de rand van het tempelterrein bevindt zich een klein meer en bezoekers kunnen een korte brug oversteken om een klein eiland te bereiken. Er is een kleine tribune terwijl je naar de brug loopt en visvoer verkoopt om de vissen en schildpadden in het meer te voeren. Hordes duiven bevolken de brug in de hoop te worden gevoed terwijl bezoekers naar de andere kant gaan.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Gioia Emidi / © Cultuurreis
Vanwege de rustige locatie en de natuurlijke omgeving faciliteert Wat Umong een authentieke meditatie-ervaring. Voor degenen die geïnteresseerd zijn in het verkennen van meditatie en het ervaren van het dagelijkse kloosterleven, is er een meditatiecentrum dat open is voor het publiek, dat zich dicht bij de ingang van de tempel bevindt.
Gioia Emidi / © Cultuurreis
