Hassan Hajjaj landde in de jaren '70 in Londen en herinnert zich zijn aankomst als 'grijs, deprimerend, verdrietig, eenzaam'. Nu viert hij Londen als een plek waar "buitenlanders vrijheid voelen". Hajjaj bespreekt de cultuurschok van aankomst in Londen, het stoppen met school om 15 uur en het hardnekkige probleem van racisme. Dit interview is afkomstig uit Thames & Hudson's London Burning: Portraits From A Creative City, een viering van de Britse hoofdstad en creatieve hub.
Waar ben je geboren?
In Larache, Marokko; het is een kleine vissershaven.
En u bent hier op uw dertiende geland?
In Angel, in 1973. Ik kwam met mijn moeder en mijn zussen. Mijn vader was hier vanaf de jaren '60. Mijn moeder en mijn vader hadden geen opleiding, dus ze kunnen niet lezen of schrijven. Mijn vader kwam hier om in een keuken te werken, omdat het dan gemakkelijker was om een contract te krijgen voor buitenlanders om dagtaken te doen. Mijn moeder werkte ook in een keuken in een hotel.
Sluit je ogen en denk terug aan de leeftijd van dertien. Wat herinner je je van Londen?
Grijs, deprimerend, verdrietig, eenzaam. Ik sprak geen engels. We woonden in een kamer, zeven van ons, zonder badkamer. Ook kwam ik uit Marokko, waar het allemaal zonneschijn was, opgegroeid op het strand, op blote voeten, had al die vrijheid. Om dat weg te halen en op die leeftijd ergens anders te worden geplaatst, was een beetje moeilijk. Alles was nieuw.
Niet vriendelijk?
Nee. Dit was in de jaren '70; het was niet zo eenvoudig als nu. Londen was niet zo gemengd en mensen gaven je het gevoel dat je een buitenlander was.
Ben je na al die jaren nog steeds een buitenlander?
Ik voel dat ik geen Brit ben, maar ik ben een Londenaar.
Wat betekent het voor jou om een Londenaar te zijn?
We moesten ons eigen dorp binnen een stad creëren. Mijn eerste vrienden waren buitenlands en hierheen gekomen hadden ze dezelfde reis als ik. Dus moesten we een plek creëren waar we zouden rondhangen, de muziek waarnaar we wilden luisteren, het soort voedsel dat we wilden eten. Wat, denk ik, een smeltkroes werd. Nu blijft de invloed van mijn achtergrond en de achtergrond van mijn vrienden hangen in muziek, mode, eten, kunst, omdat we de eerste generatie waren die op jonge leeftijd kwam.
Dus je hebt van creativiteit een thuis en een leven gemaakt?
Nou, tegen de tijd dat ik vijftien werd, stopte ik met naar school gaan. Ik heb geen examens afgelegd, dus ik heb geen kwalificaties behaald. Dat was moeilijk. Dus ik kwam van school en probeerde mijn pad in het leven te vinden.
Ben je toen in de problemen gekomen?
Een klein beetje. Ik had een probleem met mijn vader, ik verhuisde het huis uit, ik had problemen met drinken en experimenteren met drugs, leefde op straat. Het was een vreemde tijd. Veel van mijn vrienden kregen problemen met de politie; sommigen gingen naar de gevangenis.
Ben je gestopt door de politie?
Nee, raak hout aan. Ik heb op jonge leeftijd geleerd dat ik onzichtbaar kan zijn voor de politie.
Er wordt veel gesproken over racisme dat wordt aangepakt of aangepakt in Londen. Voel je dat dat echt gebeurt?
Racisme zal altijd bestaan.
Hoe ben je uiteindelijk artiest geworden?
Ik verliet de school, ik werkte in Woolworths, ik werkte in een houttuin, ik werkte als tuinman op Hampstead Heath - dat was waarschijnlijk mijn favoriete baan - en toen was ik ongeveer zes jaar werkloos omdat ik niets kon vinden wat ik wilde Te doen. Binnen die zes jaar ben ik in het weekend Camden Live gaan doen. Vanaf dat moment raakte ik betrokken bij de underground clubs en organiseerde ik feesten. Daarna plande ik een winkel in Camden, en van daaruit vond ik in 1983 een winkel in Neal Street, net voordat het trendy werd.
Welke rol speelde creativiteit daarbij?
Toen ik clubs deed, betekende dit dat ik een lege ruimte moest vinden, ik moest het opknappen om een achtergrond te maken, ik moest de DJ's opzetten, audioapparatuur, de portiers doen, de garderobe, dus dat leerde mij productie en ook om in een team te werken. Toen ik een winkel kreeg in Covent Garden, had Ron Arad een winkel twee deuren verderop, en dan had je de hoedenwinkel, de kralenwinkel, de muziekwinkel, de kaartwinkel, de stripwinkel, wat betekende dat mensen van overal kwamen Engeland voor deze straat. Ik was daar de eerste modewinkel, voordat het trendy werd. Die periode was mijn universiteit.
Hoe ben je in de muziek-, kunst- en modescènes terechtgekomen?
Ik begon in 1984 met het ontwerpen van een eigen label, RAP. De eerste persoon die spullen leende was het stylen van een shoot. Ik begon hem te assisteren bij catwalkshows en fotoshoots. Mijn vriend Zak Ové was net begonnen met het maken van video's, dus ik deed locaties en liet mensen achter de schermen werken. Daarna ben ik in mijn winkel kunstshows gaan doen. Ik had een platenwinkel in de kelder. Het was in deze gouden tijd dat Londen een clubcultuur werd. Ik stond in de voorhoede van de rest van de mensen die rond die tijd begonnen.
In '92 kwam de recessie. Ik heb de winkel gesloten; toen had ik een pakhuis, daarna nog een winkel, en toen ging ik in '93 regelmatig naar Marokko en mijn dochter werd geboren. Er was zo'n brug naar wat ik had achtergelaten. Mijn idee was om veel werk te doen, dus ik ging ook naar New York en fuseerde New York met Londen. Ik wilde iets van mijn cultuur laten zien, ik veronderstel Arabische cultuur, op een coole manier om mijn vrienden aan te zetten. Ik had dit werk gedaan, denkend dat dit een eenmalige zaak zou worden, en het was de eerste keer dat ik mijn eigen naam ondertekende; dat was een beetje moeilijk. Mijn eerste show was in Marrakesh in 2000. Pino Daniele (hij is een grote zanger in Italië) kocht een stuk, en ongeveer zes of negen maanden later belde hij me op en zei: 'Ik wil je afbeelding gebruiken voor mijn albumhoes.' Ik sloot een deal met hem, dus ging ik naar Italië om een lancering te doen. Toen ik daar zat, dacht ik: wacht even. Dit is ongeveer een jaar geleden, ik heb zoveel stukken gedaan, ik ben hier in Italië, misschien moet ik hier wat serieuzer mee beginnen. Dus ik heb hard gewerkt om mezelf eerst te bewijzen dat ik gerust kan zijn om te zeggen dat ik een artiest ben.
Wat maakt Londen zo speciaal als een plek voor het ontkiemen van creativiteit?
Londen is een plek waar buitenlanders vrijheid voelen. Ze kunnen iedereen zijn en ze voelen zich net als iedereen. Als je alles weghaalt van wat buitenlandse mensen hier neerzetten, zou Londen een trieste plek zijn. Voor mij is de stad duidelijk veranderd; het is een beetje moeilijker geworden en soms een beetje onvriendelijk.
Hoezo dat?
Nou, het is groter, het is een beetje verdeeld, het is rijker en armer, het heeft dat dorpsgevoel verloren. Ik noem het een 'slijpstad'. Zodra je het huis uitstapt, is het duur
Hoe zou je als creatieve smeltkroes deze plek promoten? We hebben het over creativiteit als een soort explosieve kracht, toch?
Ik geef je een voorbeeld. Kijk naar mode. We hebben hier een grote industrie, maar alle ontwerpers moesten naar Parijs omdat de regering de kunsten niet steunt. Dus voor iemand uit Marokko, vechten om deel uit te maken van Londen en geaccepteerd te worden in het etablissement, dat is nog moeilijker. De regering probeert meer van mensen te nemen dan te helpen.
Onlangs heb je enig succes gehad in New York. Als u veel geld zou krijgen, zou u daar dan naartoe verhuizen?
Nee. Ik zou daar tijd kunnen doorbrengen, maar ik weet niet of ik daar zou kunnen wonen. Ik ben Marokkaan, een Londenaar. Ik ben een buitenbeentje in beide landen; Ik zal tot op zekere hoogte altijd een buitenbeentje zijn.
London Burning: Portraits from a Creative City door auteur en redacteur Hossein Amirsadeghi, uitvoerend redacteur: Maryam Eisler, wordt uitgegeven door Thames & Hudson, £ 58, 00 gebonden.
Misschien vind je dit ook leuk: De beste boeken voor kunstliefhebbers over de hele wereld
