Rimarishpa, Rimarishpa Kausanchik (Praten, praten, we leven)
Verscholen tussen de vruchtbare nostalgie van de Andes, over het hoofd gezien door de vulkanen, Imbabura en Cotacachi, het kleurrijke textiel van de stad Otavalo.
Otavalo verkoopster op een marktdag | Courtesy of author
Julio wordt wakker voordat de zon opkomt en gaat naar buiten om te werken aan de minga die het stadsbestuur heeft opgedragen om de weg naar de stad te repareren. Binnenkort komen er auto's voorbij. Met de schoffel in de hand werkt hij het komende uur. Als de zon in het oosten verschijnt, denkt hij dat de beste plekken op de markt waarschijnlijk al bezet zijn.
Hij keert terug naar huis en voert de kip met graankorrels terwijl zijn vrouw, Maria, aardappeltortilla's kookt voor de drie kinderen. Zijn twee oudste kinderen gaan naar school, terwijl zijn vrouw de 2-jarige in een groen laken op haar rug vastbindt. Het combineert goed met haar blauwe anaco, een geborduurde blouse, een gouden ketting en haar enkele zwarte vlecht die op haar rug valt. Hij draagt zijn espadrilles, een witte broek, een blauwe poncho, een hoed op zijn haar, gedragen in een soortgelijke zwarte vlecht.
Julio maakt gebruik van het openbaar vervoer, een kleine bus die vredig de berg af rolt en soms de motor uitschakelt om gas te besparen, een maatregel die passagiers in gevaar brengt. Na een uur arriveert hij in het magazijn waar hij het textiel bewaart. Hij verpakt ze in een tas die twee keer zo groot is en gaat naar de honderdjarige Plaza de los Ponchos, de grootste inheemse buitenmarkt in Zuid-Amerika, waarvan het huidige ontwerp is gemaakt door de Nederlandse kunstenaar Rikkert Wijk in 1971. Eenmaal binnen merkt hij de bekende reeks alpaca truien en sokken met dieren- en symmetrische patronen, wollen broeken in elke onvoorstelbare kleur, schilderijen en wandtapijten met de driehoekige poncho's en hoeden gedragen door anonieme figuren, sieraden en handwerk, de Andes-charango en quena die het geluid van de wind imiteert. Sommige zijn handgemaakt en andere zijn goedkopere imitaties van folkloristische parafernalia en motieven.
Uitzicht op een straat binnen Plaza de los Ponchos | Met dank aan auteur
Met zijn stand open komen de eerste Amerikaanse toeristen aan. Dit afdingende evenement wordt een meertalige ervaring. Amerikanen spreken in gebroken Spaans, waarop de Otavalo in vloeiender Engels zullen antwoorden. De dialoog zal in beide talen worden voortgezet. Een afspraak is bijna gemaakt, maar dan wendt Julio zich tot Maria en vraagt in Quichua wat ze van de prijs vindt. De Amerikaanse toeristen moeten wachten op een akkoord, als Maria het niet goedkeurt, wordt er meer onderhandeld. De Amerikaanse toerist heeft misschien te veel betaald, wie weet, maar hij zal vertrekken met het gevoel dat hij niet alleen een textiel heeft gekocht, maar een hele folkloristische ervaring.
Het verhaal van Otavalo is een samenloop van historische gebeurtenissen. Hun situatie is vergelijkbaar met die van Indiërs in heel Latijns-Amerika, die proberen hun eigen cultuur te behouden en terug te winnen sinds de Inca-uitbreiding naar het noorden van Zuid-Amerika. De Inca-methode van verovering omvatte het verplaatsen en versnipperen van de overwonnen mensen om georganiseerde opstanden te voorkomen. Niettemin waren ze onder de indruk van de Otavalo-techniek om textiel te vervaardigen en ze te laten weven voor de royalty. Later, tijdens het Spaanse kolonialisme, werd Otavalo een textielproducerend obraje. Ondanks dat ze bezweken voor buitenlandse heerschappij, slaagden ze erin de gemeenschapseenheid te behouden en hun identiteit rond textielproductie opnieuw te creëren.
Alpaca-dekens in Otavalo | Met dank aan auteur
De vestiging van onafhankelijkheid in 1821 heeft de transformatie alleen maar versneld. Een mix van externe krachten en binnenlandse macht bleef de identiteit en het bestaan van Otavalo hervormen. Met de industriële revolutie creëerde Groot-Brittannië een monopolie op de handel in wol en katoen en produceerde het goedkoop. Dit monopolie duurde tot de Eerste Wereldoorlog, toen de Britse export werd geblokkeerd door Duitse U-boten. Dit stimuleerde de verdere ontwikkeling van de lokale textielindustrie, maar het was ook mogelijk dankzij het American Peace Corps dat de textielproductie in de jaren zestig aanmoedigde en de door de VN gesponsorde missie waarmee de Nederlandse kunstenaar Jan Schroeder in 1954 in elkaar grijpende wandtapijten onderwees aan gemeenschappen in de bergen Ten slotte heeft het aanleggen van de Pan-Amerikaanse snelweg Otavalo op de kaart gezet.
De vraag is dan: hoe echt zijn Otavalo-producten en -cultuur? Tegenwoordig kunnen de mensen van Otavalos kooplieden zijn of boeren, rijk of arm, hebben misschien nooit de stad verlaten of zijn wereldwijd gereisd. Niettemin heeft hun voortdurende rituele bestaan, waar ook ter wereld, hun identiteit ergens tussen het magische en het rationele vastgelegd. Naast de materiële symbolen van identiteit en hun taal, omarmen ze zowel het katholicisme als traditionele legendes en vieren ze Kerstmis en Inti Raymi als gemeenschapsevenementen. Deze tradities van feesten en dansen worden ruimtes voor dialoog waar de identiteit van de Otavalo wordt besproken en bekritiseerd. Ondanks verschillen en ongelijkheden, door het aangaan van een dergelijke dialoog, ontwikkelen ze banden van verbondenheid.
Broeken, truien en wandtapijten Met dank aan auteur
Een traditionele legende vertelt over een droogte die de regio heeft getroffen. De oudsten eisten dat er een jonge en mooie maagd moest worden geofferd aan de god van de vulkaan. Nina Paccha werd gekozen, maar haar geliefde Guatalqui liep liever met haar weg. Ze werden vervolgd en terwijl ze renden veranderde Taita Imbabura de vrouw in een meer en Guatalqui in een lechero-boom, terwijl vanuit de lucht druppels begonnen te vallen die het einde van de droogte markeerden.
In het wereldbeeld van Otavalo is dit verhaal even reëel als de markteconomie waarin ze leven. Dit is het bewijs van de voortdurende onderhandeling tussen mondelinge herinnering en onmiddellijke materiële omgeving; een onderhandeling die een nieuwe fase is ingegaan in het tijdperk van informatie en de spanning tussen traditie en verwestersing. Het doel is dat een gemeenschappelijke eigendom een gevoel van individualiteit trekt terwijl het Otavaleno blijft.
