Chico & Rita is een geanimeerd liefdesverhaal dat de levendige, culturele nuances van Cuba, Frankrijk en Amerika vastlegt. Het werd bekroond met de Goya voor Beste Animatiefilm 2011 en werd genomineerd voor Beste Animatiefilm tijdens de Oscars van 2012. Geregisseerd door Fernando Trueba en ontworpen door Javier Mariscal met muziek van Bebo Valdés, is Chico & Rita een teder en prachtig filmisch meesterwerk.
Chico & Rita is een liefdesverhaal tussen een jonge pianist en jazz-zangeres tegen het levendige en wellustige exotisme van eind jaren veertig, begin jaren vijftig in Havana. Terwijl de zwoele tonen van Rita door de zwoele lucht zweven, is een betoverde Chico ter plekke geworteld.
Rita's levendige karakter, Latino-kracht en rauw jazztalent leiden haar naar New York, waar ze wordt gekatapulteerd tot het sterrendom. Chico volgt terwijl ze deze nieuwe fase van haar leven begint, wat leidt tot een ontrafeling van liefde en een daaropvolgend liefdesverdriet. Zowel eigenzinnige als gepassioneerde personages, de film is een prachtige weergave van het opofferende en aanstekelijke karakter van liefde, doordrenkt met een bekroonde muzikale soundtrack.
Chico & Rita is niet alleen een liefdesverhaal tussen twee individuen, maar een eerbetoon aan de kracht van muziek zelf. De bebop- en jazz-smaken van de film geven de film een stijlvolle en nostalgische toon. Terwijl Cuba aan de rand van de revolutie wankelt, brengt dit tijdperk ook de historisch significante evolutie van jazz teweeg en de levendige en variërende kleurenschema's van de film ondersteunen deze verandering in muzikale landschappen visueel.
De regisseur Trueba zegt; 'Je hoeft geen specialist in Cubaanse geschiedenis en Amerikaanse jazz te zijn om echt van de film te genieten. Maar misschien als je die periode en die tijd kent, dan kun je wat kleine extra geschenken vinden. '
Gerenommeerde Cubaanse pianist, bandleider en componist Ramon 'Bebo' Valdés schreef de score voor Chico & Rita, die even betoverend is als de beelden. Het karakter van Chico is losjes gebaseerd op Bebo, die een maestro was in Amerikaanse swing, klassieke Europese muziek en lokale stijlen. Bebo blijft een echte muzikale legende vanwege zijn ontwikkelingen en aanpassingen in ritmes zoals mambo, en stond vooral bekend om het revolutioneren van Cubaanse muziek met zijn batanga, een dansgekte binnen muziekparadijzen. Net als Chico, gooiden de omstandigheden van de Cubaanse revolutie Bebo in een rustig bestaan nadat ze uit Cuba waren overgelopen en zich in Zweden hadden gevestigd. Na 30 jaar werd Bebo herontdekt pianospelen in een Zweeds restaurant en werd hij opnieuw beroemd.
Terwijl zowel Chico als Rita aan muzikale reizen over de hele wereld beginnen, zijn de steden evenveel protagonisten als de geliefden zelf. De animatiefilm vertoont scherpe contrasten terwijl hij van de verleidelijke Cubaanse zon naar de diepten van de winter van New York beweegt, door de straten van Parijs en Hollywood om zich te vestigen op de elektrisch geladen skyline van Las Vegas. Met specifieke kleurenschema's, stedelijke detaillering en muziek op maat van de locatie, wordt de sfeer en cultuur van elke plek op passende wijze vastgelegd.
Het animatieproces was in feite een uitgebreid en gedetailleerd proces. Gedurende vier weken in 2007 filmden de co-regisseurs Havana om 'de optische informatie van de bewegingen van de acteurs aan de animators te geven en ook meer organische camerabewegingen te maken, menselijker'. Hun filmpjes legden bewegingen en details vast om een platform te bieden van waaruit de animators sfeer en stedelijke persoonlijkheid konden injecteren. De politieke visie van Cuba heeft de stedelijke ontwikkeling vertraagd en de stad lijkt veel op vijftig jaar geleden, behalve de nu vervallen en ruige randen - een onrechtvaardigheid voor de eens zo magnifieke Cubaanse architectuur. Echter, een meevaller kwam tijdens de onderzoeksreis toen de filmmakers foto's van Havana in 1949 tegenkwamen. Met het tijdperk, de stijlen en gebouwen perfect bewaard in de foto's, werd de taak om een nauwkeurige esthetische weergave van het Cuba van de jaren 40 te creëren, veel makkelijker.
De animatie zelf is een creatief evenwicht tussen het echte leven en de animatiestijl. Het is het gevoel en de emotie die de animators erin weten te krijgen, een zware taak gezien de protagonisten worden gerealiseerd met de aanraking van pen op papier. Errando merkt op door te zeggen: 'Je hebt al deze gevoelens die een acteur je geeft, aan de andere kant willen we de poëzie die animatie kan bieden. We hebben ongeveer zes maanden besteed aan het ontdekken van de juiste balans '.
Fernando Trueba en Javier Mariscal slagen erin om een film te produceren met behulp van hedendaagse technieken die een tijdperk van nostalgie, politieke onrust en muzikale evolutie prachtig vastleggen. Chico & Rita verenigt muziek en liefde en is een hartverwarmend, gepassioneerd en mooi visueel feest.
