Met zijn extravagante kostuums, vocale acrobatiek en het gebruik van vechtsporten is de Kantonese opera anders dan alle andere vormen van entertainment op aarde. Omdat het enthousiasme voor de opera afneemt, is het aan jongere artiesten om het te redden. Betreed Mulan-liefhebber Mitche Choi.
De Kantonese opera, of Yueju-opera, maakt al 300 jaar deel uit van de culturele identiteit van Hong Kong. Vroeger een van de meest populaire bezigheden van de stad, is de populariteit ervan weggevaagd door popmuziek, tv en andere westerse vormen van amusement - zo erg zelfs dat er tegenwoordig maar één speciaal Kantonese operatheater in Hong Kong is.
Maar in 2009 nam UNESCO de kunstvorm op in haar representatieve lijst van het immaterieel cultureel erfgoed van de mensheid, en erkende het de betekenis van Yueju-opera voor Kantonese sprekers in China, Hong Kong en de rest van de wereld.
Mitche Choi is 26 en is een van de weinige nieuwe gezichten in de Kantonese operascène © Culture Trip
De Kantonese opera is een zingende, dansende, vechtkunst
Een kampioen van de Kantonese opera is de 26-jarige Mitche Choi. 'Als ik naar Kantonese opera kijk, heb ik het gevoel dat ik in een tijdmachine ben gezet en teruggebracht naar het oude China', zegt Choi. "Als je naar een optreden kijkt, kun je verbinding maken met de maniertjes en zelfs de waarden en overtuigingen van mensen van 400 jaar geleden."
Choi, die sinds zijn 12e jaar optreedt, professioneel sinds zijn afstuderen aan de universiteit in 2013, spreekt over het unieke karakter van de kunstvorm. Ten eerste is er zijn symbolische kracht, als bron van culturele trots en eenheid voor Kantonese sprekers. 'Taal maakt er een groot deel van uit', zegt Choi. “Taal belichaamt onze cultuur. De cultuur van Zuid-China wordt overgebracht en bewaard in de Kantonese taal zelf. ”
De Yueju-opera verankert de Kantonese cultuur en taal in verhalen over romantiek, oorlog, geschiedenis en mythe. Deze worden overgebracht door een combinatie van zang (meestal kenmerkende falset onderbroken door gongs), acteren, dansen en een vorm van vechtsport genaamd Wing Chun, afkomstig uit de Chinese provincie Guangdong. De integratie van vechtsporten is een andere eigenaardigheid van de opera.
Kostuum en make-up zijn cruciaal voor het vertellen van verhalen in de Kantonese opera © Culture Trip
Wat rollen betreft, het is niet alleen de actie die Choi aanspreekt. “Het personage dat ik het leukst vind om te spelen is Mulan, omdat Mulan een vrouw is die doet alsof ze een mannelijke rol speelt. Het is dus een weerspiegeling van wie ik ben op het podium. '
Naast de door UNESCO onderschreven culturele uniciteit, kan de Kantonese opera heel leuk zijn. Je hoeft het Kantonees niet te begrijpen of bekend te zijn met de Chinese geschiedenis en mythologie om ervan te genieten. Zelfs tijdens langere uitvoeringen gebeurt er zoveel visueel, met de kostuums, uitgebreide sets en make-up. "De kostuums en make-up laten de persoonlijkheid van de personages zien", zegt Choi. 'Bepaalde kleuren van de make-up laten hun emoties zien.'
