Als het oudste nog bestaande openbare gebouw in de stad, is het Old State House een iconisch monument in Boston. Het huidige Massachusetts State House bevindt zich op slechts 800 meter afstand en de bouw ervan werd voltooid in 1798. Op dat moment was het Old State House al 85 jaar in bedrijf, waarin belangrijke gebeurtenissen in de geschiedenis van Boston plaatsvonden.
Hoewel het voornamelijk een politiek centrum was, was het Old State House een multifunctioneel gebouw. Op de ene verdieping zat een handelsbeurs; de kelder fungeerde als opslagplaats en de politieke leiders bezetten de tweede verdieping, waaronder de raadskamer van de koninklijke gouverneur, waar in 1761 de advocaat van Massachusetts, James Otis, beredeneerde tegen Writs of Assistance. Hoewel hij zijn zaak verloor, zou John Adams dit later de gebeurtenis noemen die de revolutionaire beweging motiveerde.
The Old State House, Today en in 1903 | © VirtualWolf / Flickr | © David Ohmer / Flickr | © Library of Congress / WikiCommons
Wat misschien wel de beroemdste revolutionaire gebeurtenis voor het Old State House is, is het bloedbad in Boston. Op 5 maart 1770 doodden Britse soldaten vijf kolonisten en raakten zes gewond. Dit zou een bepalend moment worden van de revolutionaire beweging en kort daarna volgde een propagandastrijd tussen de kolonisten en de Britten. Paul Revere portretteerde het incident in Boston-tijdschriften, waar het Old State House op de achtergrond te zien is. Zes jaar later, op 18 juli 1776, las kolonel Thomas Crafts de onafhankelijkheidsverklaring vanaf het balkon van het Old State House. Samen met deze proclamatie drukte elke krant in Boston het document dezelfde dag nog.
Terwijl de regering van Massachusetts in 1798 naar Beacon Hill verhuisde, werd het Old State House een aantal jaren gebruikt. Vanaf 1830 deed het meer dan tien jaar dienst als stadhuis van Boston en werd het in 1841 verhuurd voor commercieel gebruik. Pas in 1881 werd de Bostonian Society opgericht om het Old State House te behouden en te restaureren.
Als je vandaag het Old State House bezoekt, zul je een veel andere omgeving vinden dan wat de oorspronkelijke bouwers zouden hebben gezien. In wat ooit een wijd open gebied was, is het gebouw nu verscholen in de torenhoge kantoorgebouwen van het Government Center, dat opvalt door zijn volledig bakstenen buitenkant. Je kunt op de gemarkeerde plek staan waar het bloedbad in Boston plaatsvond en omhoog kijken naar het balkon waar kolonel Crafts de onafhankelijkheidsverklaring afkondigde. Natuurlijk zijn er enkele drastische wijzigingen aangebracht in het gebouw, waaronder de toevoeging van de MBTA State Street-halte in de kelder. Tours zijn dagelijks beschikbaar en het is altijd een stop op de Freedom Trail. De Bostonian Society blijft eigenaar en exploitant van het gebouw, dat net zijn 300ste verjaardag is gepasseerd.
