Het door de Californische stad Stockton voorgestelde gegarandeerde basisinkomen voor haar inwoners is het laatste in een aantal plannen om het dreigende tekort aan banen als gevolg van automatisering aan te pakken.
Robots nemen onze banen over. Dat zijn ze al heel lang. Maar met meer recente automatiseringsvoordelen die het levensonderhoud van miljoenen mensen in gevaar brengen, beginnen beleidsmakers en denktanks over de hele wereld nu na te denken over manieren om een mogelijke armoedecrisis te voorkomen.
In Stockton, Californië, heeft een 27-jarige burgemeester een plan voorgesteld waarmee elke inwoner een gegarandeerd inkomen van de stad zal ontvangen. Michael Tubbs wil begin 2019 een proef starten, wanneer een selecte groep bewoners regelmatig maandelijks wordt uitbetaald.
Het experiment wordt particulier gefinancierd door The Economic Security Project, een netwerk dat mede wordt voorgezeten door mede-oprichter van Facebook, Chris Hughes.
Het plan van Tubbs is een variatie op het concept van een universeel basisinkomen, dat vooral populair is in Silicon Valley, waar de drang naar automatisering in Amerika is ontstaan. Het universele basisinkomen tracht het door robots veroorzaakte banenverlies aan te pakken door de burgers van een land of staat een vast bedrag per maand te geven, waardoor ze het absolute minimum kunnen betalen voor de basiskosten van levensonderhoud. Verschillende beproevingen variëren het idee, maar in theorie zou elke burger, ongeacht zijn arbeidsstatus, het geld krijgen.
Het automatiseringsprobleem is niet overdreven. Een studie van onderzoeksbureau McKinsey Global Institute uit 2017 schatte dat in de VS tegen 2030 39 miljoen tot 73 miljoen banen kunnen worden geschrapt door automatisering. Daarvan zouden ongeveer 20 miljoen mensen gemakkelijk naar soortgelijke banen kunnen worden overgeheveld, maar dat laat nog steeds rond een derde van de beroepsbevolking heeft opleiding nodig voor volledig nieuwe beroepen.
Amazon-magazijnen zijn slechts één omgeving waar robots meer van het werk doen © Amazon
Hughes wil dat de Amerikaanse regering elke Amerikaanse werknemer een inkomen van $ 500 per maand geeft, maar minder dan $ 50.000 per jaar verdient - een plan dat jaarlijks $ 290 miljard kost. Hij stelt voor om dit idee te financieren met een belasting van 50 procent voor Amerikanen die meer dan $ 250.000 per jaar verdienen.
Een ander zwaargewicht in Silicon Valley, de start-up incubator Y Combinator, kondigde vorig jaar uitgebreid onderzoek naar het universele basisinkomen aan. Het bedrijf kiest willekeurig 3.000 mensen uit twee staten en geeft hen maximaal vijf jaar lang $ 1.000 per maand. Nog eens 2.000 mensen, die als controlegroep dienen, ontvangen $ 50 per maand.
"Een gerandomiseerde studie wordt beschouwd als een van de beste manieren om de impact van een voorgesteld sociaal beleid te evalueren", schreef onderzoeksdirecteur Elizabeth Rhodes in een blogpost. "Door een groep mensen die een basisinkomen ontvangen te vergelijken met een anderszins identieke groep mensen die dat niet doen, kunnen we de effecten van een basisinkomen isoleren en kwantificeren."
Elders in de wereld, waaronder Canada, Finland en Schotland, zijn verdere proeven met het universele basisinkomen uitgevoerd.
Critici hebben beweerd dat het systeem de motivatie voor mensen om te werken zal wegnemen en te veel zal kosten, terwijl voorstanders geloven dat het betaalbaar zal zijn met een hogere belasting van de rijken. Ze stellen ook dat het de gig-economie verder zal bevorderen, waar meer mensen hun eigen uren kunnen werken in banen zoals het besturen van een Uber-auto. Het enige waar beide partijen het over eens kunnen zijn, is dat er meer proeven en gegevens nodig zijn voordat een dergelijk systeem serieus kan worden overwogen.
