De kannibalistische geschiedenis van Fiji is geen geheim, met kannibaalpoppen die gemakkelijk te koop zijn in souvenirwinkels en regelmatige rondleidingen naar historische kannibaalgrotten. Er werd zelfs in 2003 een openbare verontschuldiging aangeboden aan de nakomelingen van een gekannibaliseerde christelijke missionaris. Dit is wat je moet weten over Fiji's duistere verleden.
Wanneer kwam kannibalisme voor op Fiji?
Kannibalisme heeft een lange geschiedenis op de Fiji-eilanden, die voorheen bekend stonden als de kannibaleilanden. Volgens het Fiji-museum is er archeologisch bewijs dat suggereert dat het consumeren van mensenvlees meer dan 2500 jaar oud is op de eilanden. Opgravingen op bepaalde locaties hebben verschillende menselijke resten blootgelegd, met duidelijke bewijzen van deze meedogenloze praktijk als gevolg van het afslachten van littekens op de botten.
Het laatst bekende incident van kannibalisme in Fiji was in de jaren 1860, met de dood van de missionaris dominee Thomas Baker.
Fiji-museum in Suva, met items uit de kannibalisme-geschiedenis van Fiji | © Michael Coghlan / Flickr
Waarom aten mensen anders op Fiji?
De eerste redenen voor kannibalisme in Fiji zijn een beetje vaag, maar het is duidelijk dat de praktijk om een aantal tribale en spirituele redenen werd voortgezet.
Heb je ooit de zin gehoord om je vrienden dichtbij en je vijanden dichterbij te houden? Er wordt aangenomen dat de leiders van Fiji het vlees van hun vijanden aten als een middel voor macht, controle, wraak en als ultieme belediging. Er werd ook aangenomen dat als je je vijand zou opeten, je hun kennis zou erven. Het was een meedogenloze praktijk waarbij slachtoffers vaak werden gemarteld en zelfs uiteengereten terwijl ze nog leefden.
Het hele proces was doordrenkt van rituelen, van het misbruik van de lichamen, het zingen en drummen en het gebruik van speciale vorken om het vlees te eten in plaats van handen.
Cannibal Fork in Fiji © Juliette Sivertsen
Hoe eindigde kannibalisme?
Christelijke missionarissen arriveerden vanaf 1830 in de Stille Oceaan. Velen waren geschokt toen ze getuige waren van kannibalisme en sommigen namen hun ooggetuigenverslagen op. Naarmate het christendom zich verspreidde, begonnen de Fijiërs zich af te keren van deze praktijk en de christelijke God te aanbidden, niet de oude Fijische goden.
De laatst bekende daad van kannibalisme vond plaats in 1867. Methodistische missionaris Dominee Thomas Baker werd, samen met zes andere Fijische studentleraren, vermoord en opgegeten in het centrum van Viti Levu. Er wordt aangenomen dat hun moord werd opgelegd door een chef die zich verzette tegen de verspreiding van het christendom en de bekering van de oude Fijische religie. Dominee Baker wordt gezien als de enige missionaris of blanke die ooit is opgegeten.
De overblijfselen van de laarzen van dominee Baker worden bewaard in het Fiji-museum in Suva.
Wie was de meest productieve kannibaal?
De meest productieve kannibaal uit Fiji - en de wereld - is Udre Udre, een chef die in de buurt van Rakiraki in het noorden van Viti Levu woonde. Hij heeft het macabere Guinness World Record of Most Prolific Cannibal, waarvan wordt aangenomen dat hij tijdens zijn leven tussen 872 en 999 mensen heeft gegeten. Hij bewaarde een steen voor elke persoon die hij consumeerde, en er zijn nog steeds meer dan 800 stenen die zijn grafplaats nog steeds versieren. Het exacte aantal mensen dat hij at is niet bekend, omdat sommige stenen ontbreken.
