Galway is echt de Ierse stad met een ansichtkaart - een kleurrijke, oude, charismatische plek doordrenkt van verleidelijke traditie en genesteld tussen winderige oevers en ruige heuvels. De locatie aan de Atlantische kust betekent ook dat het een fantastische omgeving heeft, van het laatste stuk land aan deze kant van Boston in de prachtig naar beneden stromende Aran-eilanden tot adembenemende stranden en steile, torenhoge kliffen. U hoeft niet ver te reizen voor een verbazingwekkend overvloedig landschap dat u smeekt om te genieten van de roep van het buitenleven, maar de regio biedt ook een glimp van luxe. Dit zijn onze 10 favoriete lokale plekken.
Connemara
Niet ver ten westen van de stad Galway passen de ruige heuvels van Connemara nauw bij het clichébeeld van Ierland dat velen hebben wanneer ze voor het eerst aankomen. Het landschap, beroemd om zijn steile, kale heuvels, wordt nog steeds gekenmerkt door boerderijen uit de hongersnood en de velden worden opgesplitst door afbrokkelende stenen muren. Clifden is de belangrijkste stad van het gebied, meer een uitgestrekt dorp met levendige pubs en tal van lege velden die naar het water leiden. De romantische abdij van Kylemore is een essentiële stop, terwijl het winterharde ponyras in de regio ook de moeite van het zoeken waard is.
Enniscrone
Enniscrone, een klein stadje in het zuiden van Sligo, komt snel op de toeristische radar in Ierland, niet in de laatste plaats vanwege de eigenzinnige glamping-site, die de mogelijkheid biedt om in een gepensioneerde jumbojet te gaan slapen. Bij deze plek draait alles om de zee, of het nu de prachtige zandduinen zijn, het enorme ongerepte Atlantische strand of de mogelijkheid om in een bad met zeewier te springen in een van de extreem oude schoolbadhuizen aan zee. Er is niet veel in de stad zelf, maar het landschap is spectaculair.
Enniscrone, County Sligo, Ierland
Enniscrone Cliff Baths | © Mark Waters / Flickr
Cong
Een klein dorp met een ansichtkaart op de grens van County Galway en County Mayo, Cong is vooral bekend om het torenhoge Ashford Castle, nu een van de beste hotels van Ierland en de trouwlocatie bij uitstek voor Pierce Brosnan. De stad is ook de thuisbasis van het huisje dat te zien is in de film The Quiet Man uit 1952. Luxe hotel terzijde, het is een kleine landelijke plek die het ontdekken waard is vanwege de prachtige meren, rustieke gebouwen en het gevoel dat je elke schijn van modern Ierland ver achter je hebt gelaten.
De kliffen van Moher
De Cliffs of Moher zijn de intimiderende plek in County Clare, waar je tot aan de rand van een 120 meter hoge drop over de Atlantische Oceaan kunt lopen. De gemoderniseerde site wordt nu compleet geleverd met bijbehorende winkels, restaurants en algemene toeristische informatie die slim is weggestopt in de heuvels, met behoud van een natuurlijk gevoel, maar de afbeeldingen, zoals die hieronder, zullen altijd de trekking zijn. Degenen die een hekel hebben aan hoogtes, geven er misschien de voorkeur aan om een boottocht naar de bodem te maken (verkrijgbaar bij het nabijgelegen Doolin), maar als je de hoogte kunt verdragen, is het staren naar de kliffen terwijl de golven tegen hun basis botsen een van de meest iconische ervaringen van Ierland.
Cliffs of Moher, Lislorkan North, Liscannor, Co. Clare, Ierland, +353 65708 6141
Cliffs of Moher | © Sean MacEntee / Flickr
Athenry
Bekend bij iedereen in Ierland dankzij het beroemde volkslied 'Fields of Athenry', deze stad 25 kilometer (15, 5 mijl) buiten de stad Galway is een typisch Ierse marktstad, omringd door boerderijen en vol met kerken. Het heeft een instortgevoel, dankzij een middeleeuws kasteel en dikke, oude stadsmuren, waarvan de meeste nog steeds staan en zorgen voor een gemakkelijke wandeling door een groot deel van de stad. Vreemd genoeg staat de stad misschien op het punt de locatie te worden van een enorm datacenter van Apple, maar voorlopig blijft het een verleidelijke korte stop, vol met traditionele Ierse soul.
Athenry, County Galway, Ierland
De Aran-eilanden
De Aran-eilanden, een verzameling dunbevolkte eilanden die de laatste stop in Europa markeren voordat de Atlantische Oceaan zijn intrede doet, zijn een icoon van het historische Ierland en leven tegenwoordig grotendeels van het toerisme. De grootste, Inishmore, heeft een cirkelvormig fort uit de ijzertijd dat van een klif in de Atlantische Oceaan lijkt te vallen. Alle eilanden staan bekend om hun traditionele levensstijl, huiselijke bars en de uiterst ouderwetse benadering van het leven in het algemeen; Verwacht smalle straatjes, lokaal geproduceerd gastronomisch eten en rondleidingen met een foodiesjacht op eetbaar zeewier. Kortom, het is een fantastische, zachte, trage reisbestemming.
Inisheer Lighthouse, Aran Islands | © Guiseppe Milo / Flickr
Croagh Patrick
Afhankelijk van waar je vandaan komt, spot je misschien met het idee dat Ierland bergen heeft. Croagh Patrick is weliswaar slechts 764 meter (2.506, 5 voet) lang, maar met direct uitzicht op de Atlantische Oceaan, voel je daar elke centimeter van. Het pad naar de top is een pelgrimstocht die vaak op blote voeten wordt ondernomen door toegewijde katholieken op de laatste zondag van juli en eindigt met een mis bovenaan. Voor de minder toegewijden zijn het symbolische St Patrick's Bed, dat naast de topkapel ligt, evenals de bizarre aanblik van een mid-walk golft-shirt en enkele van de beste uitzichten in Ierland, een ruime beloning voor uw inspanningen.
Croagh Patrick, Teevenacroaghy, County Mayo, Ierland
The Burren
Misschien wel het meest surrealistische landschap van Ierland, The Burren (letterlijk 'grote rots') is een enorme rotsachtige kalkstenen plaat over een 15 vierkante kilometer (5, 8 vierkante mijl) deel van County Clare. Met zijn eigen kenmerkende flora en een bijna maangevoel, is het verkennen van de Poulnabrone portaalgraf en middeleeuwse kerken in het hart van The Burren alsof je een stap terug in de tijd neemt. Het nabijgelegen Lisdoonvarna - de thuisbasis van een oud matchmaking-festival voor boeren dat tot op de dag van vandaag voortduurt - is een ruig mooi dorp dat zo beroemd is als elk ander in Ierland.
The Burren, Clare Heritage Centre, Church Street, Laghtagoona, Corofin, Co. Clare, Ierland, +353 65682 7693
Het Burren-landschap | © Mandy / Flickr
Lahinch
Lahinch, een kustdorp dat echt tot leven komt in de zomer, maakt deel uit van de groeiende surfscene van Ierland, met boarders die regelmatig worden gezien in de wateren van de uitgestrekte, pittoreske baai of de nabijgelegen stranden. De stad zelf is een middelgrote kustplaats met een goed nachtleven in juli en augustus en is de thuisbasis van een aquarium, een spa en zowat elke watersport die u maar wilt noemen. Kom winter, de hele plaats voelt leeg maar heeft nog steeds een zekere charme.
